Durante el transcurso del siglo XX existió una particular tradición vinculada a la construcción de edificios y otras obras de infraestructura en la ciudad de Colón. En muchas edificaciones se instalaba, en un lugar especial y visible, una pequeña placa de bronce destinada a dejar constancia del nombre del constructor, arquitecto o empresa responsable de la obra.

Aquellas placas eran mucho más que un sencillo elemento decorativo. Representaban una especie de firma permanente mediante la cual los responsables de una construcción dejaban plasmada su participación en el desarrollo arquitectónico de la ciudad.

Con el paso de las décadas, esta costumbre fue desapareciendo. Sin embargo, algunas de aquellas antiguas placas todavía sobreviven y constituyen pequeños testimonios materiales de una etapa trascendental de la historia urbana colonense.

Los constructores que dejaron su huella en Colón

Entre las empresas contratistas, arquitectos y constructores cuyos nombres quedaron asociados a diferentes edificaciones de la ciudad se encontraban:

• H. Fernández (Hipólito Fernández).
• G. & L. Company (Ferdinand Grebien y Louis Martin & Company).
• J. M. Canal (José Meana Canal).
• D. González (Dulcidio González y Compañía).
• Arq. Norberto Navarro.
• Co. C. Wilkoc.

Estas firmas y profesionales participaron en la construcción de numerosas infraestructuras que contribuyeron a transformar la fisonomía de la ciudad de Colón durante el siglo XX.

La reconstrucción después del incendio de 1940

Uno de los momentos determinantes para esta transformación urbana ocurrió después del devastador incendio de abril de 1940.

La tragedia provocó importantes daños en la ciudad y abrió posteriormente un periodo de reconstrucción y modernización. En los años siguientes, Colón experimentó un notable movimiento constructivo, coincidiendo además con una época de intensa actividad económica relacionada con el contexto internacional de la Segunda Guerra Mundial y la importancia estratégica del área del Canal de Panamá.

Durante aquel periodo se levantaron modernos edificios comerciales y residenciales, apartamentos, centros escolares, instalaciones deportivas, plazas, parques, comercios e industrias ligeras.

La ciudad comenzó así a modificar parte de su antigua configuración arquitectónica para dar paso a nuevas construcciones adaptadas a las necesidades de una población y una economía en crecimiento.

Este proceso sería recordado posteriormente como una de las primeras grandes renovaciones urbanísticas de la ciudad de Colón.

Pequeñas placas que cuentan una gran historia

Las placas de bronce instaladas en aquellos edificios permiten comprender un aspecto poco mencionado de esa transformación: detrás de cada obra existieron arquitectos, ingenieros, contratistas, obreros y empresarios que participaron directamente en la construcción de la ciudad.

Cada placa identificaba a uno de aquellos protagonistas y convertía al propio edificio en un documento histórico.

Muchas de esas edificaciones desaparecieron, fueron transformadas o sufrieron el deterioro ocasionado por el paso del tiempo. Con ellas también se perdieron numerosas placas y, en consecuencia, una parte de la memoria material de quienes participaron en su construcción.

Las pocas que todavía permanecen adquieren hoy un valor especial. Son vestigios de una antigua tradición y pequeñas piezas del patrimonio urbano que permiten reconstruir la historia arquitectónica de Colón.

Recuerdos de la época dorada de Colón

Hoy quedan los recuerdos de aquella lejana etapa de prosperidad, transformación y crecimiento que marcó profundamente a la ciudad.

Los nombres grabados sobre aquellas placas de bronce evocan a protagonistas que ya desaparecieron, pero cuyas obras formaron parte del paisaje cotidiano de varias generaciones de colonenses.

Observar una de estas antiguas placas no significa solamente descubrir quién construyó determinado edificio. Significa encontrarse frente a un pequeño fragmento de la memoria histórica de la ciudad.

En ellas permanece grabado el recuerdo de los hombres y empresas que ayudaron a levantar el Colón de una época que muchos recordarían como parte de los años dorados de la ciudad.

Bibliografía consultada

El Libro de Oro de Colón
J. P. Villani Alandete
Ángel Ramos
Imprenta La Academia
1944

Homenaje a la Ciudad Centenaria
Rubén Darío Carles Oberto
Imprenta La Academia
1952

Fotografía:
Cortesía del Santuario Diocesano Virgen del Carmen

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico

Julio de 2026