Orígenes del edificio
El edificio que posteriormente se convertiría en la tercera sede de la Municipalidad del Distrito de Colón fue construido por gestión de la Embajada de España con motivo de la primera Exposición Internacional de la Zona Libre de Colón, celebrada en junio de 1954.
El comité organizador de aquella exposición estuvo a cargo de don Alberto Motta Cardoze y contó con el auspicio de la Cámara de Agricultura, Comercio e Industrias.
La construcción fue realizada por la compañía del ingeniero José Meana Canal, de origen español, quien diseñó un edificio de estilo arquitectónico funcional y moderno, característico de la década de 1950.
La estructura original constaba de dos plantas y dos entradas frontales. Entre sus características destacaban los bloques ornamentales de arcilla, la ausencia de balcones y un amplio pasillo interior que comunicaba las salas destinadas a la exposición de productos comerciales e industriales. También disponía de oficinas, servicios sanitarios, escaleras interiores y un techo de zinc acanalado.
Durante la Exposición Internacional de 1954, en este edificio se instaló el pabellón de España.
De pabellón internacional a biblioteca municipal
Una vez clausurada la exposición, la Embajada de España donó el edificio para que fuera utilizado por la Biblioteca Municipal Mateo Iturralde.
Hasta entonces, la biblioteca funcionaba con limitaciones de espacio en el antiguo Palacio Municipal, situado en la calle Sexta, entre las avenidas Amador Guerrero y Herrera, frente al parque 5 de Noviembre.
En su nueva sede, la Biblioteca Municipal Mateo Iturralde prestó servicios durante aproximadamente 12 años. Sus instalaciones fueron utilizadas por estudiantes, investigadores, lectores y público en general, convirtiéndose en un importante espacio para la educación y la consulta en la ciudad de Colón.
Un trágico suceso que transformó la vida municipal
El 6 de junio de 1966 ocurrió un acontecimiento que cambiaría el destino del edificio.
Ese día, el antiguo Palacio Municipal de Colón sufrió un devastador incendio en medio de una jornada de protestas estudiantiles relacionada con el asesinato del dirigente estudiantil Juan Navas Pájaro, miembro de la Federación de Estudiantes de Panamá, estudiante del Colegio Abel Bravo y participante de la Gesta de Reafirmación Soberana de enero de 1964, durante la cual había resultado herido.
La muerte del joven y las actuaciones atribuidas al Departamento Nacional de Investigaciones provocaron una fuerte reacción entre sectores estudiantiles. Se produjeron marchas de protesta y disturbios que afectaron edificios públicos, propiedades estatales y establecimientos comerciales.
En ese contexto se produjo el incendio del Palacio Municipal.
Ante la emergencia, el entonces alcalde del distrito de Colón, don Mario Julio, quien ejerció durante el periodo de 1964 a 1968, dispuso el traslado provisional de las principales dependencias municipales al edificio ocupado hasta entonces por la Biblioteca Municipal Mateo Iturralde.
Allí comenzaron a funcionar la Alcaldía, la Tesorería Municipal, la Secretaría y el Consejo Municipal, con el propósito de garantizar la continuidad de los servicios ofrecidos al público y a los contribuyentes.
La Biblioteca Municipal Mateo Iturralde, por su parte, fue trasladada al antiguo edificio administrativo del Jardín Bilgray.
La falta de recursos económicos suficientes para restaurar el Palacio Municipal incendiado condujo posteriormente a la decisión de demoler aquella histórica estructura, que había sido inaugurada en febrero de 1926.
De esta manera, en junio de 1966 comenzó a funcionar oficialmente la nueva sede de la comuna colonense en el edificio construido originalmente para la Exposición Internacional de 1954.
La transformación del edificio durante la década de 1970
En 1974, durante la administración alcaldicia del profesor Roberto Massiah, la tercera sede del Palacio Municipal fue sometida a una importante remodelación.
Los trabajos transformaron considerablemente su arquitectura original, tanto en los espacios interiores como en el segundo nivel.
Entre las modificaciones se incluyeron un amplio salón de sesiones para el Consejo Municipal, nuevas oficinas administrativas, balcones frontales, ventanillas para el pago de tributos, el despacho del alcalde, una segunda marquesina frontal y una amplia escalinata de acceso al segundo piso.
Estas intervenciones modificaron la apariencia del antiguo pabellón de exposiciones y lo adaptaron a las crecientes necesidades administrativas de la Municipalidad de Colón.
Nuevas adecuaciones durante las siguientes administraciones
Durante la administración alcaldicia del doctor Mario Vlieg, en 1984, se realizaron nuevas adecuaciones en las oficinas de la Tesorería, el Consejo Municipal y el Juzgado de Tránsito.
Posteriormente, durante la administración del alcalde doctor Antonio Latiff hijo, se efectuaron mejoras en el área de las cajas de pago, el despacho superior de la Alcaldía, el Departamento de Ingeniería Municipal y las Juntas Municipales.
Con el paso de los años, el inmueble continuó experimentando transformaciones destinadas a responder a las necesidades administrativas de una ciudad y un distrito en constante crecimiento.
El proyecto para recuperar la sede histórica de la calle Sexta
Para el periodo constitucional 1994-1999 fue electo alcalde don Alcibíades González, quien impulsó la idea de devolver la sede del Palacio Municipal a su ubicación histórica en la calle Sexta, entre las avenidas Amador Guerrero y Herrera.
El proyecto contemplaba levantar un nuevo edificio en el mismo sitio donde había estado el Palacio Municipal inaugurado en 1926.
La propuesta arquitectónica buscaba recuperar algunos elementos de aquella antigua edificación, entre ellos sus características columnas frontales, mediante un diseño inspirado en la histórica sede municipal.
Para desarrollar el proyecto se gestionó apoyo financiero ante el Gobierno Nacional con el propósito de obtener, a través de las instituciones correspondientes, un crédito extraordinario que sería tramitado ante el Banco Nacional de Panamá, con el visto bueno del Consejo Económico Nacional.
Los recursos serían destinados a los estudios, el diseño y la construcción del nuevo Palacio Municipal del Distrito de Colón.
Sin embargo, las dificultades financieras de las arcas municipales impidieron ofrecer las garantías necesarias para concretar el préstamo. Esta situación obligó a considerar una reorganización de la gestión tributaria municipal con el objetivo de fortalecer las finanzas de la institución.
Pese a que el proyecto no logró materializarse, en el vestíbulo del Palacio Municipal llegó a exhibirse un boceto de la futura edificación, cuyo costo se estimaba en aproximadamente 30 millones de balboas.
La iniciativa contó con el respaldo de concejales, aunque también generó cuestionamientos de algunos periodistas y economistas. Finalmente, el proyecto quedó archivado y nunca llegó a construirse.
Un nuevo Palacio Municipal para el siglo XXI
Décadas después surgió una nueva propuesta.
Durante la administración del ingeniero Federico Policani, alcalde para el periodo 2014-2019, se gestionó un nuevo modelo de Palacio Municipal.
El proyecto presentaba una concepción arquitectónica propia del siglo XXI, caracterizada por la austeridad ornamental, líneas simples y una imagen frontal de carácter contemporáneo. Su diseño representaba una ruptura con los diferentes estilos arquitectónicos asociados con proyectos y transformaciones municipales anteriores.
De esta manera, la arquitectura de la sede municipal había experimentado distintas concepciones a lo largo del tiempo, desde el Palacio Municipal relacionado con la administración de don Héctor Conte Bermúdez en 1926, pasando por las transformaciones impulsadas durante las administraciones de Roberto Massiah y Mario Vlieg, hasta los proyectos promovidos por Alcibíades González y Federico Policani.
El traslado temporal de las oficinas municipales
Mediante un contrato de arrendamiento, el Municipio de Colón suscribió un acuerdo de ocupación temporal, posteriormente extendido, con la empresa Vishindas para utilizar tres edificios de su propiedad y trasladar allí las oficinas administrativas municipales.
La sede temporal quedó ubicada en el residencial General José Domingo Espinar, mientras se desarrollaba el proyecto relacionado con el Palacio Municipal situado entre las calles 12 y 13 y la avenida Santa Isabel.
Sin embargo, discrepancias legales y financieras surgidas entre la empresa contratista encargada de ejecutar el proyecto y la Alcaldía Municipal afectaron su desarrollo.
Después de más de una década y del paso de varias administraciones alcaldicias, la culminación del proyecto ha enfrentado prolongadas dificultades.
Otra propuesta para una nueva sede municipal
También se planteó la posibilidad de construir un nuevo Palacio Municipal en los terrenos donde funcionó la antigua Policlínica Próspero Meléndez.
La propuesta permitiría disponer de una sede con mayor espacio físico para concentrar las diferentes dependencias municipales.
No obstante, la iniciativa tampoco llegó a concretarse debido a que no se pudo formalizar la adquisición del terreno, propiedad de la Caja de Seguro Social.
Un edificio histórico en espera de un nuevo destino
En la actualidad, el edificio que durante décadas albergó la tercera sede de la Municipalidad del Distrito de Colón permanece abandonado.
Su deterioro contrasta con la importancia histórica que tuvo para la ciudad.
Construido inicialmente como pabellón para una exposición internacional, posteriormente convertido en biblioteca y finalmente transformado en sede del gobierno municipal, el inmueble fue testigo de importantes acontecimientos de la historia contemporánea colonense.
Por sus pasillos transitaron estudiantes y lectores cuando funcionó allí la Biblioteca Municipal Mateo Iturralde. Más tarde fueron ocupados por alcaldes, concejales, funcionarios y contribuyentes durante varias décadas de administración municipal.
Su historia también está directamente relacionada con el incendio de 1966 que destruyó el antiguo Palacio Municipal y con los numerosos intentos posteriores por proporcionar a Colón una sede municipal acorde con la importancia histórica, económica y social del distrito.
Más que una antigua edificación abandonada, este inmueble constituye un testimonio material de distintas etapas de la historia urbana y administrativa de Colón.
Su trayectoria invita también a reflexionar sobre la conservación del patrimonio arquitectónico de la ciudad y sobre la necesidad de preservar aquellos edificios que, aun cuando han cambiado de función con el transcurso de las décadas, forman parte de la memoria colectiva de los colonenses.
¿Cuánto hace falta hoy aquella visión municipalista que impulsó don Héctor Conte Bermúdez en Colón?
Bibliografía consultada
La Ciudad de Colón en los Predios de la República
Max Salabarría Patiño
Editorial Chen
Fotografías:
Cortesía de don William Daniel Donadio.
Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Septiembre de 2026
Author: Gabriel J. Perea
Soy Gabriel Perea, especialista en tecnología, analista y creador de contenido. Me dedico al análisis crítico de temas relacionados con transformación digital, inteligencia artificial, gobernanza tecnológica y asuntos de interés público, combinando rigor técnico con una visión estratégica y humana. A través de mis artículos, investigaciones y publicaciones, busco aportar claridad en medio del ruido informativo, promover el pensamiento crítico y generar conversaciones que contribuyan a una mejor toma de decisiones, tanto en el ámbito tecnológico como social. Creo firmemente en el poder del conocimiento bien estructurado, la información responsable y la tecnología utilizada con propósito. Mi trabajo refleja ese compromiso: explicar lo complejo de forma comprensible, cuestionar lo establecido cuando es necesario y dejar una huella positiva a través de la palabra y la acción.
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