Introducción

El antiguo Cuartel Central de la Policía Nacional, ubicado en la Avenida A del barrio El Chorrillo en la Ciudad de Panamá, fue una de las edificaciones institucionales más relevantes del país durante el siglo XX. Su construcción se llevó a cabo durante la administración presidencial del doctor Harmodio Arias Madrid (1932-1936), en un contexto de modernización urbana y transformación arquitectónica.

Estilo arquitectónico

El edificio presentaba una arquitectura de inspiración náutica, caracterizada por líneas curvas, amplios ventanales y una estructura de mampostería sólida. Este estilo, innovador para la época en Panamá, ya había sido aplicado previamente en el Hospital Manuel Amador Guerrero, en la ciudad de Colón.

Durante su construcción participaron destacados profesionales como Manuel Virgilio Patiño, Fernando Navarro, Enrique Linares hijo, Juan Alberto Morales, Julio Jiménez y Francisco Morales, quienes aportaron desde distintas disciplinas técnicas y creativas.

La década de 1930 marcó un punto de inflexión en la arquitectura panameña, con la introducción de estilos no tradicionales que rompieron con el predominio del neoclasicismo. Se comenzaron a emplear elementos prefabricados y moldes decorativos, visibles también en edificaciones como el Hospicio de Huérfanos y el Hospital Santo Tomás.

La supervisión de las obras civiles estuvo a cargo de los arquitectos Luis P. Caselli, Jesús María Sosa y Carlos Fábrega, adscritos a la entonces Secretaría de Agricultura y Obras Públicas.

En su concepción estructural, el cuartel reflejaba una estética sobria y funcional, evocando corrientes modernas de principios del siglo XX, similares a las promovidas por el arquitecto Richard Neutra, con énfasis en la simplicidad y la eficiencia del diseño.

Funcionalidad y organización interna

El edificio, distribuido en tres plantas, albergaba diversas dependencias esenciales para el funcionamiento de la Policía Nacional. Entre ellas se encontraban:

• Oficinas de la Comandancia
• Dormitorios para oficiales
• Armería
• Áreas de descanso
• Comisariato de víveres
• Oficina de Inspectores de Tránsito
• Secretaría General
• Oficina de radio patrullas
• Celdas preventivas
• Depósitos y salones de instrucción
• Sala de interrogatorios
• Laboratorio forense y custodia de pruebas
• Oficina de afiliación
• Taller de mecánica ligera para vehículos

Esta organización reflejaba un modelo integral de operaciones policiales, concentrando en un solo espacio funciones administrativas, logísticas y operativas.

Oficiales de la Comandancia

El primer comandante en jefe en ocupar estas instalaciones fue el mayor Homero Ayala, quien trasladó las oficinas desde la antigua estación policial ubicada en la Plaza Arango, en el Casco Antiguo.

Posteriormente, el cuartel fue sede de importantes figuras de la historia panameña, entre ellas:

• Coronel Manuel Pino Raphel
• Coronel Bolívar Vallarino
• Coronel José Antonio Remón
• Coronel Arístides Hassan
• Coronel Bolívar Urrutia
• Coronel José María Pinilla Fábrega
• General Omar Torrijos Herrera
• Coronel Florencio Flores Aguilar
• General Rubén Darío Paredes del Río
• General Manuel Antonio Noriega, último en ocupar el edificio en diciembre de 1989

Demolición y contexto histórico

El destino del cuartel estuvo marcado por los acontecimientos del 20 de diciembre de 1989, durante la intervención militar de Estados Unidos en Panamá. En ese contexto, el edificio —que para entonces funcionaba como sede de la Guardia Nacional, denominación adoptada desde 1953 bajo el gobierno de José Antonio Remón— sufrió severos daños estructurales debido a bombardeos aéreos.

Como consecuencia, durante la administración del presidente Guillermo Endara Galimany se tomó la decisión de demolerlo. Posteriormente, las funciones de seguridad pública fueron trasladadas al antiguo edificio central del Aeropuerto de Albrook Field a partir de 1990.

Importancia histórica

El antiguo Cuartel Central de la Policía Nacional no solo representó un hito arquitectónico, sino también un símbolo del poder institucional y de las transformaciones políticas de Panamá a lo largo del siglo XX. Su historia está estrechamente ligada a momentos clave del país, desde la consolidación del Estado republicano hasta los eventos que marcaron el fin del régimen militar.

Bibliografía consultada

• Harmodio Arias Madrid, el hombre, el estadista, el periodista. Mélida Sepúlveda. Editorial Universitaria, 1983.
• Antecedentes históricos y balance de la obra de gobierno del doctor Harmodio Arias. Celestino Andrés Araúz. Editorial Universitaria, 2003.
• Estudios sobre el Panamá Republicano. Celestino Andrés Araúz y Patricia Pizzurno Gelós. Editorial Manfer, 1996.
• Historia de Panamá en sus textos. Carlos Manuel Gasteazoro. Editorial Universitaria, 1999.
• Diario El Panamá América, edición de octubre de 1936.
• Apuntes históricos sobre el Hospital Amador Guerrero. Luis J. Ceballos M. Editorial Copymatic.

Luis J. Ceballos M

Investigador Historiografico

Abril, 2026