Sucedió un 20 de diciembre de 1989…

En medio del caos provocado por la cruenta invasión militar de Estados Unidos a la República de Panamá, un hecho poco documentado, pero profundamente simbólico, tuvo lugar en la ciudad de Colón. La fotografía que acompaña este relato muestra a dos comerciantes locales, armados y apostados frente a la entrada de la Zona Libre de Colón, justo frente a la oficina del Director Regional de la Zona Norte de Aduanas.

Aquel día, tras el estallido del conflicto y el colapso del orden institucional, Colón fue escenario de una ola de saqueos generalizados. Comercios, almacenes y tiendas de exhibición fueron violentamente asaltados, especialmente en las áreas portuarias de Cristóbal y Bahía Las Minas. La ausencia de fuerzas del orden, sumada al desconcierto y al miedo, convirtió a muchos empresarios en improvisados defensores de su patrimonio.

Guardianes en tiempos de guerra

Estos dos comerciantes decidieron custodiar personalmente la Zona Libre, conscientes de la amenaza que representaban los grupos de saqueadores que recorrían la ciudad. Armados con fusiles de asalto, tomaron posición para proteger sus inversiones, sus familias y los empleos que dependían de sus empresas.

La escena refleja no solo un acto de resistencia civil, sino también la gravedad del vacío de autoridad durante los días más oscuros de la invasión. En ausencia de protección oficial, fueron los propios ciudadanos quienes tomaron acción, intentando frenar el deterioro social y económico que se extendía con rapidez.

Una imagen que habla por sí sola

La fotografía, facilitada por la revista digital Panamá Vieja Escuela, es un testimonio visual de un momento límite. No se trata de actores ni de soldados: son comerciantes comunes enfrentando una situación extraordinaria.

Su gesto evidencia el nivel de desesperación y coraje que vivieron muchos panameños durante aquellos días. Más allá de las narrativas oficiales, esta imagen aporta una dimensión humana al relato histórico de la invasión, destacando las múltiples formas de resistencia y supervivencia civil.

Fotografía cortesía:
Revista Digital Panamá Vieja Escuela

Texto y contextualización:

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Diciembre, 2025