Toldas para refugio de damnificados del incendio de 1940 en la ciudad de Colón

Estas toldas o tiendas de campaña fueron cedidas por la Cruz Roja Americana como gesto humanitario para albergar a los cientos de refugiados que huyeron del devastador incendio ocurrido los días 13 y 14 de abril de 1940 en la ciudad de Colón.

Gracias a esta institución, así como al apoyo del Ejército y la Marina de los Estados Unidos, se logró suministrar a los damnificados alimentos, reservas de agua, baños portátiles, catres, sábanas y colchas, así como atención médica adecuada, lo que garantizó condiciones mínimas de seguridad y salubridad durante la emergencia.

Los refugiados permanecieron en estas toldas durante aproximadamente tres años, mientras cuadrillas municipales se encargaban de limpiar los lotes de las 22 manzanas o cuadras afectadas, donde antes se alzaban numerosos edificios, en su mayoría de madera y algunos de mampostería, consumidos por las llamas.

Durante ese periodo, y por iniciativa del honorable alcalde de la época, se intentó cobrar a cada familia una tasa bajo el concepto de ocupación de servidumbre municipal, ya que las toldas estaban instaladas a lo largo del Paseo Juan Demóstenes Arosemena. Esta medida generó protestas y el malestar de la ciudadanía. Finalmente, el Ayuntamiento Provincial (hoy Concejo Provincial de Coordinación), tras evaluar la situación económica y la falta de empleos de los damnificados, decidió abolir la medida, considerándola injusta en un contexto de necesidad humanitaria.

Con el paso del tiempo, la ciudad de Colón comenzó su proceso de recuperación. Pronto, agentes de bienes raíces iniciaron la construcción de nuevos edificios con fines comerciales y residenciales, impulsando lo que sería conocida como la Primera Renovación Urbana de la Ciudad de Colón. Esta etapa incluyó la edificación de estructuras modernas con variados estilos arquitectónicos, así como la restauración y embellecimiento de parques y plazas, lo que transformó el paisaje urbano y potenció su atractivo turístico.

Tal como reza el lema del escudo de la provincia de Colón:

“Y de las cenizas surgió mejor.”

📚 Referencias bibliográficas:

• El Libro de Oro de Colón, J.P. Villani Alandete, Ángel Ramos. Imprenta La Academia, 1944.
• Los Orígenes de la Ciudad de Colón, Ecuador Tejeira Davis. Fundación Canto Rodado, Imprenta Universidad de Panamá.
• El Colón de Ayer 1926–1950, Max Salabarría Patiño. Imprenta Bárcenas, 1994.

Fotografía: J. Mardis
Autor del contenido: Luis J. Ceballos M., Investigador historiográfico
Fecha: Septiembre, 2025