La imagen que acompaña este artículo retrata el antiguo edificio del Air Terminal de Balboa, ubicado en la histórica Zona del Canal de Panamá. Esta postal nos transporta a mediados del siglo XX, cuando esta terminal aérea jugaba un papel estratégico en el transporte civil y militar.

También conocido como Albrook Field, el aeropuerto fue originalmente una base aérea del Ejército de los Estados Unidos, establecida en la década de 1930. Su localización en la entrada del Pacífico del Canal lo convirtió en una pieza clave para la defensa del enclave canalero y las operaciones logísticas durante el periodo de administración estadounidense.

En la fotografía, capturada por Foto Flatau Panamá, se aprecian vehículos de época y la arquitectura funcional típica de los años 40 y 50. Al fondo, la bandera estadounidense ondea como símbolo del control ejercido por Estados Unidos sobre esta franja territorial, que se mantuvo hasta la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977, acuerdos que marcaron el inicio del proceso de reversión del canal a manos panameñas.

La Terminal Aérea de Balboa no solo fue vital para el movimiento de tropas y diplomáticos, sino que también facilitó el transporte de mercancías y pasajeros. Fue construida en la década de 1930 para recibir vuelos comerciales internacionales. Sin embargo, en 1947, estas operaciones fueron trasladadas a la entonces nueva Terminal Aérea de Tocumen, durante la presidencia de Don Enrique A. Jiménez.

Con el paso del tiempo y los cambios políticos, el aeropuerto fue perdiendo protagonismo frente a otras infraestructuras, aunque su legado permanece vivo en la memoria colectiva de quienes vivieron durante la era de la Zona del Canal.

Con la reversión de áreas al Estado panameño, efectuada el 1 de octubre de 1979 como resultado de la implementación de los Tratados Torrijos-Carter, la terminal aérea de Balboa fue destinada a diversos usos civiles, gubernamentales y comerciales.

Hoy, en el mismo espacio que una vez sirvió como enclave militar y puerta de entrada aérea, se levantan modernas estructuras que representan el desarrollo del país. Entre ellas se encuentra la Terminal Aérea Marcos A. Gelabert, activa desde 1990, el Cuartel Central de la Policía Nacional y el majestuoso Albrook Mall, considerado el centro comercial más grande de Centroamérica.

Esta transformación urbana es testimonio de la capacidad de Panamá para resignificar su pasado y proyectar su futuro, sin olvidar los capítulos históricos que definieron su identidad nacional.

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Octubre, 2025