La imagen que nos transporta a 1915
La fotografía, con más de un siglo de antigüedad, retrata la iglesia de San Felipe de Portobelo con la venerada imagen de Jesús Nazareno lista para la tradicional procesión nocturna del 21 de octubre. Destacan los peregrinos y la sobriedad de la decoración, reflejo de una época regida por las estrictas normas litúrgicas del Concilio de Trento de 1563, que establecía directrices rigurosas para proteger la fe católica, el culto divino y las celebraciones litúrgicas.

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El viaje hacia la fe
En 1915, para llegar a la histórica ciudad de San Felipe de Portobelo, los feligreses y peregrinos debían embarcarse en buques de cabotaje que zarpaban desde los muelles de Folk River y el muelle fiscal N.º 5 en la ciudad de Colón. Aún no existía la actual carretera costanera. El trayecto marítimo tomaba entre dos y tres horas.

Una figura clave de esta etapa fue el filántropo Don Antonio Tagarópulos, propietario de la Compañía Tagarópulos, quien ofrecía transporte marítimo a bajo costo durante las festividades religiosas, facilitando así el acceso de cientos de devotos al puerto de Portobelo. Barcos como el Anachucuna, Tumbaito y Don Antonio eran los encargados de movilizar a los fieles durante esta significativa fecha.

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Camino hacia el desarrollo vial
No fue sino hasta 1948, durante la presidencia de Don Enrique A. Jiménez, que se habilitó una trocha o camino de verano hacia Portobelo. Sin embargo, el gran avance llegó con el Gobierno Revolucionario del General Omar Torrijos Herrera. A pesar de las dificultades geográficas —como los caudalosos ríos La Iguanita, Guanche, Río-Mar y Bunaventura, los deslizamientos de tierra y las tormentas de la Sierra Llorona— se logró finalmente construir una carretera de concreto premezclado hasta Portobelo, facilitando así el acceso permanente a esta ciudad de fe y tradición.

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La devoción al Cristo Negro: símbolo de identidad panameña

La figura de Jesús Nazareno, conocido popularmente como el Cristo Negro, tiene una profunda carga espiritual y cultural para los panameños. Su imagen, de color oscuro y expresión serena, ha sido objeto de veneración desde el siglo XVII, cuando, según la tradición, llegó milagrosamente a las costas de Portobelo.

Durante el siglo XX, la devoción fue creciendo de forma exponencial. Ya para mediados de siglo, con la mejora en las vías de acceso y el aumento del transporte terrestre, las peregrinaciones se multiplicaron. Miles de fieles comenzaron a llegar caminando, algunos incluso descalzos o de rodillas, como muestra de fe y agradecimiento por milagros recibidos.

El 21 de octubre, día de la gran procesión, se convirtió en una fecha emblemática no solo para Portobelo, sino para todo Panamá. La imagen sale en andas por las calles del pueblo, adornada con velas, flores y túnicas bordadas, muchas de las cuales han sido donadas por creyentes en señal de gratitud. La tradición incluye también danzas rituales, cantos, y expresiones de religiosidad popular que mezclan elementos afrodescendientes y católicos, reflejando la rica diversidad cultural del país.

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¡Que viva Jesús Nazareno!
Esta historia no solo es un testimonio de devoción religiosa, sino también un reflejo del esfuerzo colectivo por mantener vivas las tradiciones y mejorar el acceso a uno de los centros de peregrinación más importantes de Panamá. El Cristo Negro de Portobelo sigue siendo, hasta hoy, un símbolo de esperanza, resistencia y fe para miles de panameños y devotos del mundo.

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Testimonios orales:

• Enrique «Kike» Hernández Aranda
• Saturnina Catuy Aguirre
• Adelaida Catuy
• Eusebio «Chevo» Hernández Aranda
• Carlos Chavarría

Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico
Junio, 2025