Antes de la inauguración del Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914, existían dos hospitales destinados a la atención de ciudadanos norteamericanos en la ciudad de Colón. Uno era el Hospital Colón, ubicado en la extinta Zona del Canal, barrio de Nuevo Cristóbal (hoy demolido), y el otro, el Hospital Samaritano, situado en la esquina de la calle 4 y avenida Meléndez, donde actualmente funciona la Academia Santa María. Posteriormente, este último fue trasladado al sector de la calle 7 y avenida Santa Isabel.

En cuanto a la atención caritativa (antes de la creación de la Caja de Seguro Social), los pacientes eran recibidos en el dispensario médico conocido popularmente como el Hospitalito de la Calle 12, fundado en 1926. Contaba con una sala de 20 camas, una sección de maternidad y atención de urgencias. Su sostenimiento económico provenía de la Lotería Nacional, como filial del Hospital Santo Tomás de Panamá.

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1936–1938: Construcción e Inauguración del Hospital Amador Guerrero

A pesar de la crisis económica mundial, el gobierno del presidente Dr. Harmodio Arias Madrid obtuvo un préstamo del Banco Nacional para la construcción de un hospital moderno en Colón. Por Decreto Ejecutivo del 31 de mayo de 1936, se ordenó la licitación pública para su construcción. Entre las empresas participantes destacaron Grebiens & Martins Co., Hipólito Fernández y Cía., y la Constructora Amado.

La obra se levantó cerca de los terrenos de Sand Diamond y la avenida Roosevelt. Muchos de los materiales de construcción llegaron desde la ciudad de Panamá por ferrocarril, incluidos equipos quirúrgicos y un elevador eléctrico traídos del extranjero. Las obras civiles concluyeron a finales de 1937, pero la ocupación se retrasó debido a problemas logísticos con embarques marítimos.

Finalmente, el 1 de mayo de 1938, se inauguró oficialmente el Hospital Amador Guerrero en un acto significativo con la presencia de autoridades como el Secretario de Higiene, Ing. Ernesto Jaén Guardia, en representación del presidente Dr. Juan Demóstenes Arosemena, el alcalde Pedro Fernández Parrilla, el gobernador Inocencio Galindo Jr., y destacados médicos fundadores como Dr. José Guillermo Lewis y Dr. Próspero Meléndez.

El hospital contaba con 120 camas distribuidas entre salas generales para hombres, mujeres, niños y neonatos, además de equipos técnicos para cirugía, cuidados especiales, maternidad, urgencias y patología general. Fue considerado uno de los hospitales regionales más modernos del país, después del Hospital Santo Tomás.

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Décadas de Avances y Transformaciones (1940–1980)

En 1941, el Ayuntamiento Provincial de Colón gestionó la construcción de un edificio para la cremación de cadáveres, equipado con un horno de incineración y tecnología moderna por un costo de B/.19,859.53. También se dotó al hospital de una ambulancia marca Ford, donada por la American Red Cross.

Durante las décadas siguientes, el hospital experimentó una expansión significativa:

• Años 50: Se incrementó el número de médicos, entre ellos los doctores Harry Castro Stanziola, José Arberola, Bernardino y Sergio González Ruiz, Auxibio Puyol y Juvenal Vásquez Jr. El Dr. Castro asumió la Dirección Médica.
• Años 60: Se integraron reconocidos galenos como Eugenio Williams, Walter Lawson, Luis Noly, Roberto Cuevas, Clifford Brown, Galileo Solís Jr., Fabián Velarde, Hugo Spadafora Franco, entre otros.
• Años 70: Bajo el lema «Salud Igual es para Todos», se consolidó una atención integral entre el Ministerio de Salud y la Caja de Seguro Social. Se incorporaron nuevos médicos colonenses como Ernesto Triana, Mariano Cerezo, José Trejos, Richiotti Emiliani, Raquel Lanuza, Rosa Vásquez de Gómez, entre otros.

Durante esta década también se construyó el Hospital Materno Infantil, que más adelante se transformó en el Complejo Hospitalario Doctor Manuel Amador Guerrero, debido al aumento poblacional y la necesidad de servicios modernos. Se aumentó la capacidad a más de 300 camas y se modernizaron equipos de radiología, medicina nuclear y quirófanos.

El hospital fue declarado “Amigo de los Niños” por su excelencia en la atención pediátrica.

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Década de los 90: Crisis y Deterioro

La Invasión estadounidense del 20 de diciembre de 1989 provocó una crisis profunda en el hospital. Se enfrentó a escasez de insumos, deficiencia en el sistema de saneamiento, falta de personal especializado, fallos en el sistema de refrigeración de cadáveres y retrasos en los pagos al personal. Todo ello limitó el desarrollo institucional y afectó gravemente la calidad del servicio médico.

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2025: Renace la Esperanza con un Hospital de Alta Tecnología

Tras décadas de desafíos y esfuerzo colectivo, el 25 de junio de 2025, el presidente José Raúl Mulino inauguró oficialmente el moderno Complejo Hospitalario Doctor Manuel Amador Guerrero, marcando un nuevo capítulo para la atención médica en la provincia de Colón.

Este ambicioso complejo consta de siete edificios con capacidad para 450 pacientes, integrando tecnología de punta y una amplia gama de servicios especializados: clínicas, salas de cirugía, cuidados intensivos, neonatología, neurología, terapia física y psicológica, morgue, laboratorios de patología, medicina nuclear, radiología y otras áreas clínicas modernas.

El nuevo complejo no solo devuelve la dignidad y eficiencia al sistema de salud colonense, sino que se proyecta como un modelo regional de atención médica integral.

Luis J. Ceballos M.

Historiador