Al conmemorarse 123 años del fusilamiento de Victoriano Lorenzo Troya, ocurrido el 15 de mayo de 1903, recordamos una anécdota ligada a uno de los episodios más dolorosos de la historia de El Cacao: la quema del caserío en octubre de 1900.

La Guerra de los Mil Días, que enfrentó a liberales y conservadores en Colombia y Panamá entre 1899 y 1902, también tuvo profundas consecuencias para las comunidades rurales del Istmo. En Panamá, la contienda combinó enfrentamientos entre los ejércitos regulares con acciones guerrilleras y conflictos locales relacionados con la tierra, los abusos de autoridad y las difíciles condiciones de vida de la población campesina.

En julio de 1900, las fuerzas liberales fueron derrotadas en el Puente de Calidonia, en las afueras de la ciudad de Panamá. Victoriano Lorenzo y sus hombres, que se habían desplazado con armas hacia el centro del país, regresaron a la región de El Cacao. La derrota debilitó la campaña liberal en el Istmo y dio paso a una etapa de lucha guerrillera en las montañas de Coclé.

En octubre de ese año, tropas conservadoras llegaron a El Cacao en busca de Lorenzo y de las armas que este había ocultado. El ataque ocurrió el día 18, según relatos históricos. Los soldados registraron el poblado y, al no encontrar a Victoriano, incendiaron viviendas y destruyeron bienes y cultivos. También existen relatos de graves abusos contra mujeres de la comunidad. La violencia de aquella incursión quedó grabada en la memoria de sus habitantes.

Victoriano Lorenzo y otros moradores regresaron al caserío casi al anochecer. Donde antes había viviendas, encontraron los horcones humeantes y los restos de lo que había sido su comunidad. El daño no fue solamente material: la destrucción de El Cacao agravó el temor y la indignación de una población que ya padecía los efectos de la guerra.

El 20 de octubre, dos días después del ataque, una reunión de moradores decidió incorporarse a la lucha y reconoció a Lorenzo como su general. Así, la quema de El Cacao se convirtió en un punto de inflexión: fortaleció el movimiento encabezado por Victoriano y vinculó la guerra con las demandas y agravios de los campesinos e indígenas de la región.

Según la tradición oral, a la mañana siguiente del incendio, Victoriano se puso de pie sobre un montón de maderos todavía humeantes. Con el puño en alto, evocó la memoria del cacique Urracá y pronunció unas palabras que la historia popular le atribuye:

«Más vale morir peleando en la guerra que vivir la vida con fatiga, dolores, amarguras y sobresaltos. La pelea es peleando».

La frase «la pelea es peleando» quedó asociada a la firmeza de Lorenzo y a la resistencia de quienes lo acompañaron. Aunque la anécdota se ha transmitido por tradición, su recuerdo refleja el impacto que tuvo la destrucción de El Cacao en la comunidad y en el rumbo que tomó la lucha de Victoriano.

La Guerra de los Mil Días terminó formalmente en 1902 con la firma del Tratado del Wisconsin. Meses después, Lorenzo fue capturado, sometido a un consejo de guerra y fusilado en la ciudad de Panamá. Su muerte, ocurrida el 15 de mayo de 1903, y los acontecimientos de El Cacao permanecen entre los episodios centrales de la memoria histórica panameña.

Cronología breve de Victoriano Lorenzo entre 1900 y 1903

• 25 de julio de 1900 — Derrota en el Puente de Calidonia. Las fuerzas liberales fueron vencidas por el ejército conservador en las afueras de la ciudad de Panamá. Victoriano Lorenzo y sus hombres regresaron a la región de El Cacao con parte del armamento.
• 18 de octubre de 1900 — Ataque e incendio de El Cacao. Tropas conservadoras llegaron al caserío buscando a Lorenzo y las armas ocultas. Incendiaron viviendas y destruyeron bienes de la comunidad.
• 20 de octubre de 1900 — Lorenzo es reconocido como general. Tras el ataque, una asamblea de moradores resolvió incorporarse a la lucha y eligió a Victoriano como su jefe. Desde entonces encabezó una guerrilla que operó principalmente en las montañas de Coclé.
• 1901 — Se intensifica la campaña guerrillera. Lorenzo participó en operaciones contra las fuerzas conservadoras y colaboró con otros mandos liberales. En septiembre, el mando liberal le otorgó el grado de general.
• 21 de noviembre de 1902 — Se firma el Tratado del Wisconsin. El acuerdo puso fin a la guerra en el Istmo. Lorenzo y sus hombres se encontraban en San Carlos; él no aceptó de inmediato el desarme y la paz pactada por los dirigentes liberales y conservadores.
• Finales de noviembre de 1902 — Lorenzo es detenido. Fue aprehendido en San Carlos y trasladado a la ciudad de Panamá, donde permaneció preso mientras se preparaba su proceso militar. Las fuentes consultadas sitúan la captura entre el 28 y el 29 de noviembre.
• 14 de mayo de 1903 — Consejo de Guerra. Un tribunal militar lo juzgó y dictó sentencia de muerte.
• 15 de mayo de 1903 — Fusilamiento. Victoriano Lorenzo fue ejecutado en la antigua Plaza de Chiriquí, hoy Plaza de Francia, en la ciudad de Panamá.

Esta secuencia muestra cómo la derrota liberal en Calidonia, seguida por la destrucción de El Cacao, precedió el levantamiento guerrillero encabezado por Lorenzo y su captura después del acuerdo de paz.