En 1952, el presidente José A. Remón realizó una gira por la provincia de Chiriquí. Viajó en una aeronave de la Compañía Panameña de Aviación, acompañado por miembros del Consejo de Gabinete y otros funcionarios.

Entre los integrantes de la comitiva estaban el ministro de Educación, Víctor Cruz Urrutia; el secretario general de la Presidencia, Nelson Juliao; la primera dama, doña Cecilia Pinel de Remón, y el coronel Franklin Bernal, edecán presidencial.

Durante el recorrido, representantes de la United Fruit Company acompañaron al mandatario por las fincas bananeras. Remón observó las condiciones laborales y varias etapas de la producción: la cosecha, el tratamiento y empaque de los racimos, y el embarque de las cajas en los buques destinados a transportar la fruta.

El banano transformó la región de Barú

La actividad bananera en el Pacífico chiricano cobró fuerza en la década de 1920. En 1926, una comisión de la United Fruit Company exploró la zona de Barú en busca de terrenos apropiados para el cultivo. Al año siguiente se estableció la Chiriquí Land Company, subsidiaria de la empresa estadounidense, y se formalizó una concesión con el Estado panameño para desarrollar la actividad bananera y construir ramales ferroviarios. El primer embarque de fruta desde la región salió hacia San Francisco el 22 de enero de 1929.

La expansión de las plantaciones estuvo ligada a la construcción de infraestructura. Los ferrocarriles y sus ramales facilitaron el traslado de los racimos desde las fincas hasta Puerto Armuelles, donde se embarcaban para la exportación. La concesión también contemplaba obras y servicios como acueductos, plantas eléctricas, hospitales, escuelas y viviendas. De este modo, la empresa influyó en la organización económica y urbana de la zona.

Las plantaciones atrajeron a trabajadores de distintas partes de Panamá y de otros países centroamericanos. La industria ofreció empleo y contribuyó al crecimiento de Barú, pero también dio lugar a reclamos relacionados con salarios y condiciones de trabajo. En noviembre de 1960, la zona fue escenario de un importante movimiento social obrero vinculado a la Chiriquí Land Company.

Recreación ilustrativa de una finca bananera de Chiriquí en 1952. No es una fotografía histórica auténtica.

Una precisión sobre las protestas laborales

La información que acompaña esta fotografía señala que entre 1952 y 1955 no hubo protestas ni huelgas de los obreros. Conviene atribuir esa afirmación a la fuente consultada y precisar su alcance: un estudio académico de la Universidad de Panamá menciona un intento de huelga bananera en el país en 1952, mientras que investigaciones sobre Barú destacan el movimiento obrero de 1960. Por ello, la ausencia de protestas durante esos años no debería presentarse como una conclusión general sobre toda la actividad bananera panameña sin identificar el lugar y los trabajadores a los que se refiere.

La visita presidencial de 1952 documenta el interés de las autoridades por conocer de cerca una actividad que articulaba agricultura, transporte y exportación, y que tuvo un impacto duradero en la historia de la provincia de Chiriquí.

Bibliografía

Presidentes de Panamá, 1903–1999. Folletos. Editorial Panamá América.

Panamá 1953: Cincuentenario de la República. Comisión Nacional del Cincuentenario. Imprenta La Academia, noviembre de 1953.

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Mayo de 2026