Víctor Navas fue una figura destacada de la vida pública colonense. Abogado, educador, orador y político, ocupó cargos municipales y provinciales, representó a Colón en la Asamblea Nacional y ejerció responsabilidades ministeriales.

Nació en la histórica ciudad de San Felipe de Portobelo el 15 de junio de 1908. Contrajo matrimonio con la maestra Thelma King Harrison.

Formación y primeros pasos

Realizó sus estudios primarios en Portobelo. Gracias a sus excelentes calificaciones, obtuvo una beca concedida por la Secretaría de Instrucción Pública —hoy Ministerio de Educación— durante la administración presidencial del doctor Belisario Porras, entre 1914 y 1918.

La beca le permitió ingresar al Instituto Nacional, donde cursó estudios secundarios y obtuvo el título de maestro de educación primaria. Su desempeño académico lo llevó a formar parte del cuadro de honor.

Navas también sobresalió por su oratoria y su capacidad de declamación. Estas cualidades, junto con su creciente popularidad, facilitaron su ingreso a la vida política.

Trayectoria política en Colón

Militó en el Partido Nacional Revolucionario y fue elegido concejal para el periodo 1940-1944. Luego se desempeñó como secretario general de la Gobernación de Colón, entre 1944 y 1945.

En 1945, el presidente Enrique A. Jiménez lo nombró gobernador de la provincia, cargo que ejerció hasta 1947. Durante su gestión impulsó la habilitación de pistas de aterrizaje para aviones livianos en Nombre de Dios, Santa Isabel, Palenque, Miguel de la Borda y Coclé del Norte. Estas instalaciones facilitaron los vuelos internos hacia comunidades apartadas.

También asignó a Alberto Harris como alcalde de Colón y organizó, en 1946, una campaña provincial de higiene.

Durante su gestión como gobernador, Navas participó en la organización del homenaje ofrecido en Colón al general Dwight D. Eisenhower, quien visitó la ciudad acompañado por el presidente Enrique A. Jiménez. El recorrido incluyó la avenida Bolívar y culminó en el Palacio de la Gobernación, donde Eisenhower fue declarado huésped de honor.

Navas también promovió un proyecto de ley orientado a fortalecer el derecho al voto de las mujeres y fue candidato del Partido Liberal Renovador a la Asamblea Nacional Constituyente de 1946.

Diputado y ministro

En las elecciones de mayo de 1948 fue elegido diputado por la provincia de Colón para el periodo 1948-1952. En 1952 obtuvo la reelección, esta vez como representante de la Coalición Patriótica Nacional, para el periodo 1952-1956.

En la Asamblea intervino en debates sobre asuntos educativos y nacionales. Entre las iniciativas y gestiones asociadas a su labor legislativa se mencionan la creación del Bachillerato Normal en el Colegio Abel Bravo, en 1955, el establecimiento del Instituto Octavio Méndez Pereira en Colón y el impulso a la apertura del primer ciclo secundario en Portobelo. También participó en los debates relacionados con el Tratado Remón-Eisenhower, aprobado en 1955.

El 10 de mayo de 1951 asumió el Ministerio de Hacienda durante la administración del presidente Alcibíades Arosemena. Desde ese cargo, trabajó en el fortalecimiento de la administración de aduanas y en el mejoramiento de la recaudación de la Oficina de Rentas Internas.

En 1956 fue nombrado ministro de Agricultura, Comercio e Industrias por el presidente Ernesto de la Guardia Jr. También representó a Panamá ante la Organización de las Naciones Unidas en asuntos relacionados con la defensa de los intereses nacionales en la Zona del Canal.

Una tercera elección en tiempos de tensión

Navas volvió a ser elegido diputado para el periodo 1956-1960, nuevamente por la Coalición Patriótica Nacional. Durante esos años, Panamá vivió tensiones económicas y sociales, además de importantes movilizaciones por la soberanía nacional.

Entre los acontecimientos de ese periodo se cuentan la Operación Soberanía de 1958, la huelga estudiantil de ese mismo año, la Segunda Marcha del Hambre y la Desesperación, las huelgas en las fincas bananeras y la Operación Cerro Tute. En ese contexto, Navas defendió la soberanía nacional y participó en la mediación de conflictos sociales.

Al concluir su periodo legislativo, se retiró de la actividad política debido a problemas de salud. Posteriormente, escribió ensayos sobre soberanía, libertades ciudadanas y discriminación racial.

Voz pública y reconocimiento

Quienes lo conocieron destacaban su voz serena, la organización de sus ideas y un estilo de discurso didáctico y humanista. Su nacionalismo y su oposición a la discriminación racial le ganaron admiración incluso entre algunos de sus adversarios políticos.

El Concejo Municipal de Colón lo declaró “Hijo Meritorio de la Ciudad de Colón” y le entregó un pergamino de honor durante una sesión solemne celebrada el 24 de junio de 1952.

Junto con su esposa, Thelma King, impulsó la emisora La Voz de Colón. En esa estación trabajaron locutores como Ernesto Villa y Melva García Arias, reconocidos por su dominio de la dicción y su participación en causas sociales. La emisora fue clausurada en octubre de 1968.

Víctor Navas falleció por causas naturales el 24 de julio de 1992. Según la fecha de nacimiento consignada en esta reseña, tenía 84 años.

Bibliografía consultada

Grandes oradores 1885-2015, Colección C-3, Esteban Lan Archer, Imprenta Colón, 2016.

Quién es quién en Panamá: Diccionario biográfico y bibliográfico de personalidades panameñas, primera edición, Alfonso Mejía Robledo, Editorial Bedout, 1949.

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Julio de 2026