Una interesante y poco conocida escena callejera de 1930 nos transporta al Colón de ayer y permite apreciar una ciudad cuyo paisaje urbano resulta prácticamente desconocido para las generaciones actuales.
La fotografía muestra el área de la calle 10 y la avenida Bolívar, entonces caracterizada por una intensa actividad comercial y turística debido, entre otros factores, a su proximidad con el antiguo Mercado Público Municipal, construido durante la primera administración del presidente Belisario Porras.
En aquellos años era frecuente observar por las calles de Colón a numerosos miembros de los Marines de los Estados Unidos, quienes, vestidos con sus característicos uniformes blancos, recorrían la ciudad en busca de entretenimiento y diversión, particularmente en las inmediaciones del llamado Barrio de la Tolerancia, situado en el área de la calle 11.
Una curiosidad sobre el tránsito en Colón
Uno de los detalles más interesantes que conserva esta imagen es la dirección en la que circulaban los automóviles de fabricación estadounidense.
Los vehículos se desplazaban rumbo al norte por la avenida Bolívar utilizando el lado izquierdo de la vía, conforme a la norma de circulación vigente en aquella época. Este sistema sería reemplazado en julio de 1941, cuando Panamá adoptó oficialmente la circulación vehicular por la derecha.
Este pequeño detalle convierte la fotografía en un valioso testimonio de una época de transición, cuando las calles de Colón presentaban características muy distintas de las actuales.
Colón en el agitado escenario político de 1930
La fotografía fue tomada en 1930, durante la administración presidencial del ingeniero Florencio Harmodio Arosemena Guillén.
Su gobierno llegaría a su fin al año siguiente, como consecuencia del movimiento encabezado por Acción Comunal en enero de 1931, acontecimiento que marcó profundamente la historia política panameña. En la ciudad de Colón, este movimiento cívico contaba con numerosos simpatizantes y afiliados.
La escena callejera retratada en la fotografía corresponde, por lo tanto, no solamente a un momento de intensa actividad urbana y comercial, sino también a un período de importantes transformaciones políticas y sociales en Panamá.
El antiguo Mercado Público Municipal
El Mercado Público Municipal constituía uno de los puntos importantes de aquella zona de Colón. Hacia 1934, durante la administración del presidente Harmodio Arias Madrid, cuyo período presidencial se extendió de 1932 a 1936, el antiguo mercado fue demolido.
Su desaparición permitió dar paso a la construcción de modernos edificios destinados a albergar diferentes instituciones públicas. Entre ellas se encontraban:
- la sucursal del Banco Nacional de Panamá;
- los Correos y Telégrafos Nacionales;
- la Oficina del Administrador de Tierras Baldías;
- la Oficina del Liquidador de Aduanas;
- la Capitanía de Puertos y Muelles;
- la Oficina de Extranjería y Nacionalización.
Estas oficinas habían estado ubicadas en el Palacio de la Gobernación de Colón.
La arquitectura que distinguía las calles colonenses
Otro elemento destacado del paisaje urbano eran sus edificios de estilo francés, caracterizados por amplios balcones sostenidos por columnas levantadas junto a las aceras peatonales.
Además de aportar elegancia y personalidad arquitectónica a la ciudad, estos corredores cubiertos proporcionaban refugio a los peatones frente al intenso sol y las frecuentes lluvias del Caribe panameño.
Buena parte de aquel paisaje urbano sufriría importantes transformaciones con el paso de los años y como consecuencia de acontecimientos como el incendio de abril de 1940.
La recordada tienda Bon Marché
El edificio situado en la esquina frente al Mercado Público albergó la famosa tienda Bon Marché, establecimiento dedicado a la venta de telas importadas, prendas y artículos de bisutería.
Comercios como este formaron parte de una época en la que las calles centrales de Colón concentraban una extraordinaria actividad económica y eran recorridas diariamente por residentes, trabajadores, comerciantes, marinos y visitantes.
Con el transcurrir de las décadas, aquel entorno experimentó un notable deterioro. El edificio que ocupó este conocido establecimiento resultó afectado por un incendio provocado por actos vandálicos, alterando aún más la histórica escena urbana.
Asimismo, la intensidad comercial que caracterizó durante décadas al centro de la ciudad ha disminuido considerablemente, entre otras razones por el surgimiento de nuevas y modernas plazas comerciales en los alrededores de Colón.
La fotografía de 1930 adquiere así un significado especial. Más que una sencilla escena callejera, constituye una ventana hacia una ciudad dinámica y cosmopolita, permitiéndonos observar sus automóviles, edificios, comercios y transeúntes, así como recordar una parte importante de la vida cotidiana del Colón de ayer.
Bibliografía consultada
El Movimiento de Acción Comunal en Panamá
Prof. Víctor Manuel Pérez
Rodrigo Oscar De León
Imprenta El Arte Tipográfico, S.A.
El Colón de Ayer 1926-1952
Max Salabarría Patiño
Imprenta Bárcenas
Harmodio Arias «El Hombre, el Estadista, el Periodista»
Mélida Sepúlveda
Editorial Universitaria
Primera edición
Antecedentes Históricos y Balance de la Obra de Gobierno del Doctor Harmodio Arias
Celestino Andrés Araúz
Editorial Universitaria
Primera edición
La Isla que se convirtió en ciudad
Ernesto de Jesús Castillero Reyes
Imprenta La Nación
Recuerdos del Colón que conocí
Williams Daniel Donadio
Imprenta Colón, S.A.
Fotografía:
Cortesía de nuestro amigo Jorge Mardis
Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Julio de 2026
Author: Gabriel J. Perea
Soy Gabriel Perea, especialista en tecnología, analista y creador de contenido. Me dedico al análisis crítico de temas relacionados con transformación digital, inteligencia artificial, gobernanza tecnológica y asuntos de interés público, combinando rigor técnico con una visión estratégica y humana. A través de mis artículos, investigaciones y publicaciones, busco aportar claridad en medio del ruido informativo, promover el pensamiento crítico y generar conversaciones que contribuyan a una mejor toma de decisiones, tanto en el ámbito tecnológico como social. Creo firmemente en el poder del conocimiento bien estructurado, la información responsable y la tecnología utilizada con propósito. Mi trabajo refleja ese compromiso: explicar lo complejo de forma comprensible, cuestionar lo establecido cuando es necesario y dejar una huella positiva a través de la palabra y la acción.
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