Historia del Residencial El Esfuerzo en Puerto Escondido y su desarrollo urbano en Colón

Nace un movimiento por la adquisición de lotes para viviendas

Orígenes

El área conocida como Residencial El Esfuerzo, ubicada en el sector de Puerto Escondido, distrito de Colón, tiene sus orígenes en uno de los procesos de ocupación popular más importantes registrados en la provincia durante la segunda mitad del siglo XX.

De acuerdo con el Diagnóstico Socioeconómico elaborado durante la administración de la Junta Comunal de Cristóbal (2014-2019), presidida por el licenciado Samuel Benett Rivera, este sector surgió como un asentamiento informal establecido el 6 de febrero de 1979, como respuesta al creciente déficit habitacional que enfrentaba la población colonense en aquella época.

El surgimiento del Residencial El Esfuerzo fue consecuencia directa de la necesidad de cientos de familias de escasos recursos económicos que buscaban un terreno donde construir una vivienda propia. Después de la comunidad de La Verbena, este fue el segundo gran asentamiento informal levantado sobre terrenos pertenecientes a la antigua Zona del Canal.

Durante los años comprendidos entre 1974 y 1978, el Gobierno Nacional impulsó diversos proyectos habitacionales en las cercanías de la ciudad de Colón como parte de la primera fase del Programa de Renovación Urbana de Colón, promovido durante la administración del presidente Demetrio Basilio Lakas para reducir el déficit de viviendas existente en la provincia.

Entre los proyectos desarrollados se encontraban:

• Urbanización Río Alejandro.
• Urbanización Nuevo Colón No. 1.
• Urbanización Nuevo Colón No. 2.

Sin embargo, la elevada demanda de lotes registrada tanto en la Oficina de Reforma Agraria del Ministerio de Desarrollo Agropecuario como en el entonces Ministerio de Vivienda superó la capacidad de respuesta del Estado.

Ante esta situación, numerosas familias decidieron ocupar terrenos que posteriormente formarían parte de las áreas revertidas a Panamá como consecuencia de los Tratados Torrijos-Carter, firmados en septiembre de 1977, los cuales establecieron el proceso de transferencia gradual de los territorios administrados por la antigua Zona del Canal.

La ocupación de estos terrenos, ubicados cerca del antiguo cruce de bicicletas y de la antigua Base Militar de Fort Gulick, permitió distribuir aproximadamente 850 lotes, donde cientos de familias iniciaron una nueva etapa en busca de estabilidad y mejores condiciones de vida.

Inicio de la construcción de las viviendas

Los primeros moradores comenzaron la construcción de sus viviendas mediante el esfuerzo propio y la solidaridad comunitaria, obteniendo materiales de construcción poco a poco y levantando sus hogares de manera progresiva.

En aquella época, la Junta Comunal de Cristóbal era presidida por la representante Thelma Urbina de Bonick, quien, a través de la Dirección General para el Desarrollo de la Comunidad (DIGEDECOM), gestionó apoyo en materiales de construcción y maquinaria para los movimientos de tierra.

Asimismo, con la colaboración de agrimensores del Ministerio de Vivienda se realizaron los primeros trabajos de mensura, delimitando los lotes residenciales, las servidumbres públicas y las áreas destinadas para la futura escuela primaria y los espacios recreativos.

Gracias a las gestiones de la Junta Local y la Junta Comunal también se logró la interconexión de los tanques de reserva del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN), garantizando el suministro de agua potable para los nuevos residentes.

Los terrenos donde hoy se encuentra el Residencial El Esfuerzo pertenecían originalmente a la desaparecida Panama Canal Zone, donde eran utilizados como reserva forestal destinada a prácticas militares de supervivencia. Sus límites se extendían hasta la urbanización San Judas Tadeo por el sector sur.

Con el paso de los años, el esfuerzo de sus moradores y de numerosos líderes comunitarios permitió transformar un asentamiento improvisado en una comunidad organizada y en constante crecimiento.

Organización comunitaria

Desde 1979, la comunidad ha desarrollado procesos democráticos para la elección de sus juntas locales, conforme a lo establecido inicialmente por la Ley 106 de octubre de 1973, fortaleciendo la participación ciudadana en la administración comunitaria.

La Junta Comunal de Cristóbal, con el apoyo logístico del Tribunal Electoral y de la Comisión de Asuntos Electorales, organiza periódicamente el calendario de elecciones para escoger las nuevas juntas directivas.

Estos procesos han contado históricamente con una amplia participación de los residentes, quienes acuden a las urnas para elegir a sus representantes mediante nóminas, de acuerdo con las disposiciones establecidas en la Ley 37 del 29 de junio de 2009, fortaleciendo así la organización comunitaria y la convivencia ciudadana.

Desarrollo urbano y situación actual

En la actualidad, el Residencial El Esfuerzo se ha consolidado como una importante zona urbana del distrito de Colón. El sector dispone de calles asfaltadas, redes de energía eléctrica, telefonía, internet, sistemas de alcantarillado sanitario y pluvial, además de áreas verdes, parques y espacios deportivos.

Entre sus principales infraestructuras destacan:

• Centro Escolar Básico General República de Sudáfrica.
• Subestación de la Policía Nacional.
• Iglesias y templos cristianos.
• Supermercados.
• Ferreterías.
• Talleres de mecánica.
• Panaderías.
• Abarroterías.
• Fondas y pequeños comercios.

El crecimiento del Residencial El Esfuerzo también impulsó el surgimiento de nuevos asentamientos y barriadas cercanas, entre ellas:

• Barriada Ebenezer.
• Barriada 16 de Junio.
• Barriada El Nazareno (sectores 1, 2 y 3).
• Barriada Llanos de Ebenezer.
• Barriada Valle Verde (sectores A y B).

De igual forma, el desarrollo urbano favoreció nuevas inversiones residenciales como:

• Residencial Proyecto Génesis (Corporación Española de Fomento).
• Residencial Altos del Atlántico.
• Residencial Vereda Tropical.
• Aldea S.O.S., proyecto social dirigido a la atención de la infancia.

Actualmente, lo que comenzó como un movimiento popular impulsado por familias colonenses en busca de un lote para construir una vivienda digna se ha convertido en una de las áreas urbanas con mayor densidad poblacional del corregimiento de Cristóbal.

A pesar de los avances alcanzados durante más de cuatro décadas, el sector continúa enfrentando importantes desafíos relacionados con la titulación de propiedades, la generación de empleos, el saneamiento ambiental, el fortalecimiento de la seguridad ciudadana, la mejora del suministro de agua potable y la optimización del transporte público.

Estos retos constituyen elementos fundamentales para continuar promoviendo un desarrollo urbano sostenible que beneficie a las futuras generaciones y fortalezca la calidad de vida de todos sus habitantes.

Bibliografía consultada

Diagnóstico Socioeconómico 2014.
Unidad Técnica de Planificación y Desarrollo Urbano.
Junta Comunal de Cristóbal. Primera versión.

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico.

Agosto de 2026.