Don Ernesto de Jesús Castillero Reyes nació el 28 de junio de 1889 en la comunidad de Ocú, hoy provincia de Herrera. Su nombre ocupa un lugar de honor en la historia nacional por su extraordinaria labor como historiador, investigador, escritor y promotor del patrimonio documental panameño.

Desde muy joven mostró una profunda vocación por el estudio de la historia de Panamá, dedicando gran parte de su vida a investigar, documentar y divulgar los acontecimientos que forjaron la identidad nacional. Gracias a su rigurosidad académica publicó numerosas obras que hoy constituyen referencias indispensables para comprender el pasado del país.

Entre sus publicaciones más destacadas figura La Ciudad de Colón y la Costa de Oro, obra escrita con motivo de la conmemoración del primer centenario de la fundación de la ciudad de Colón, en la que recopiló importantes aspectos históricos sobre el desarrollo de esta región estratégica para el comercio y las comunicaciones internacionales.

Con la creación de la Biblioteca Nacional de Panamá, el entonces ministro de Educación, Víctor Florencio Goytía, lo designó como su primer director general, reconocimiento que evidenciaba su prestigio intelectual y su amplia experiencia en el campo de la investigación histórica.

La institución, ubicada inicialmente en el área del Casco Antiguo de la ciudad de Panamá, fue organizada bajo su dirección con un moderno criterio bibliográfico para la época. Castillero estructuró sus principales departamentos, entre ellos la Sala de Referencias, la Hemeroteca, los archivos de periódicos, revistas, semanarios, quincenarios y boletines oficiales, además de reunir los anuarios publicados por las diferentes secretarías de Estado, hoy ministerios. Su trabajo sentó las bases para convertir a la Biblioteca Nacional en el principal centro de investigación bibliográfica del país.

Su disciplina, dedicación y extraordinario rigor investigativo le hicieron merecedor de importantes reconocimientos nacionales e internacionales por sus investigaciones y publicaciones.

Asimismo, fue miembro fundador de la Academia Panameña de la Historia, junto a destacadas figuras del ámbito intelectual panameño, entre ellas:

• Octavio Méndez Pereira.
• Enrique J. Arce.
• Nicolás Victoria Jaén.
• Guillermo Andreve.
• Juan Antonio Susto Lara.
• Héctor Conte Bermúdez.
• Bonifacio Pereira.

Principales aportes bibliográficos

Entre sus obras e investigaciones más relevantes destacan:

• Historia de Panamá.
• Relaciones de Panamá y los Estados Unidos de Norteamérica.
• Historia de la Ciudad de Panamá La Vieja.
• La Ciudad de Colón y la Costa de Oro.
• Coautor del anuario Centenario de la República de Panamá.
• Autor de numerosas glosas históricas publicadas en periódicos como La Estrella de Panamá, El Panamá América, La Nación y Mundo Gráfico.

Más allá de su labor académica, Ernesto de Jesús Castillero Reyes también demostró un profundo compromiso con la defensa de la soberanía nacional. Participó en la histórica Siembra de Banderas de noviembre de 1958, realizada en la entonces Zona del Canal, junto a distinguidas personalidades como Enrique Linares, Aquilino Boyd, Ernesto Castillero Pimentel y Sara Sotillo. Aquella jornada representó una importante manifestación patriótica que fortaleció el movimiento nacionalista panameño y antecedió los acontecimientos que marcarían la lucha por la recuperación del Canal de Panamá.

Por sus valiosos servicios al país fue distinguido con la Orden Vasco Núñez de Balboa, además de otras medallas y reconocimientos al mérito por su trayectoria intelectual y su aporte a la cultura panameña.

En reconocimiento a su legado, el Gobierno Nacional, a través del Ministerio de Educación, otorgó su nombre a la Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero R., institución de la cual fue su primer director y uno de sus principales impulsores. Este homenaje perpetúa la memoria de quien dedicó su vida a preservar el patrimonio documental e histórico de Panamá.

Don Ernesto de Jesús Castillero Reyes falleció en septiembre de 1981, dejando tras de sí una extensa hoja de servicios a la República de Panamá y un invaluable legado para las futuras generaciones de investigadores, docentes e historiadores.

Su obra continúa siendo un referente indispensable para comprender la historia nacional y valorar la importancia de conservar la memoria colectiva del pueblo panameño.

¡Loor a Don Ernesto de Jesús Castillero Reyes!

La patria agradecida. 🇵🇦

Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico

Junio de 2026.