El Paseo Juan Demóstenes Arosemena en 1929, esplendor urbano en la Ciudad de Colón

La fotografía aérea de 1929 muestra el entonces Paseo del Centenario, hoy conocido como Paseo Juan Demóstenes Arosemena, uno de los espacios urbanos más emblemáticos de la ciudad de Colón. Inaugurado en 1926 para conmemorar el primer centenario del Congreso Anfictiónico celebrado en la ciudad de Panamá, este paseo representó un hito cívico y arquitectónico para la región atlántica del país.

El Congreso Anfictiónico de 1826, convocado por Simón Bolívar y realizado en el Teatro Nacional, reunió a delegaciones de los países hispanoamericanos con el propósito de fomentar la unión continental. Cien años después, la construcción de este paseo se convirtió en un homenaje tangible a aquel ideal integracionista y en un símbolo del desarrollo urbano de Colón.

Diseño arquitectónico y paisajístico

La imagen revela un trazado cuidadosamente planificado. El paseo estaba compuesto por plazoletas simétricas, amplios gramados, senderos centrales y transversales, faroles ornamentales y bancos de concreto estilizados que invitaban al descanso. La siembra de palmas reales aportaba verticalidad y elegancia al conjunto, mientras que la limpieza y el orden reforzaban su carácter monumental.

El estilo arquitectónico de los edificios circundantes, de marcada influencia caribeña, guarda similitudes con el Paseo de Varadero en La Habana, Cuba, aunque con diferencias propias del contexto colonense. Esta comparación evidencia la conexión estética y cultural que existía entre las ciudades portuarias del Caribe durante las primeras décadas del siglo XX.

Antecedentes históricos

Durante el período de mayor influencia de la Panama Railroad Company en Colón, este espacio fue conocido como The Broadway Avenue. En aquella etapa, el área no poseía aún un diseño urbano definido. Una línea ferroviaria atravesaba el lugar para facilitar el transporte de materiales desde los muelles del puerto de Cristóbal hasta distintos puntos estratégicos, entre ellos el Hotel Washington en construcción, así como edificaciones de mampostería en Nuevo Cristóbal, Fort De Lesseps, el antiguo Colón Hospital y las obras del sistema de alcantarillado sanitario y pluvial.

La transformación de ese espacio ferroviario en un paseo cívico y ornamental refleja el proceso de modernización que vivió la ciudad en el contexto del auge comercial y portuario del Caribe panameño.

Paseo del Centenario, actualmente denominado Juan Demóstenes Arosemena, en 1926, cuando había sido recién inaugurado por el entonces gobernador de la provincia de Colón, don Juan Demóstenes Arosemena.

Obsérvese el estilo de los faroles originales, con pantallas en forma de esferas y cableado soterrado, traídos desde Norteamérica.

La restauración realizada durante la administración presidencial del ingeniero Juan Carlos Varela no se apegó al diseño original construido en la gestión del gobernador Juan Demóstenes Arosemena, ya que incorporó elementos distintos, entre estos adoquines, lámparas de otros estilos y la ausencia de siembra de plantas ornamentales.

Situación actual y desafíos

A casi un siglo de su construcción, el Paseo Juan Demóstenes Arosemena no conserva plenamente el esplendor que exhibía en 1929. A pesar de inversiones significativas destinadas a su recuperación, la incorporación de nuevos elementos arquitectónicos, el deterioro de las plantas ornamentales y el descuido de los jardines han alterado su imagen original.

A ello se suma la falta de mantenimiento constante y el escaso compromiso tanto de algunas autoridades municipales como de parte de la ciudadanía, lo que repercute en el estado de las plazoletas. Sin embargo, es importante reconocer la labor de grupos cívicos y voluntarios que continúan trabajando por la conservación de este conjunto monumental histórico en pleno siglo XXI.

La recuperación integral del paseo no solo implica restaurar su infraestructura, sino también fortalecer la conciencia cívica y el sentido de pertenencia hacia uno de los espacios más representativos del patrimonio urbano colonense.

Bibliografía consultada

La Ciudad de Colón en los Predios de la Historia
Max Salabarría Patiño
Editorial Chen
2002

El Libro de Oro de Colón
Ángel Ramos
J. P. Villani Alandete
Imprenta La Academia
1944

Homenaje a la Ciudad Centenaria
Rubén Darío Carles Oberto
Imprenta Nacional
1952

La Ciudad de Colón y la Costa de Oro
Rubén Darío Carles Oberto
Imprenta Nacional
1946

Fotografía: Jorge Mardis

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Febrero de 2026