Estación Atlántica de la Panama Railroad Company (1909)

La Estación Atlántica de la Panama Railroad Company, construida en 1909, contaba con un amplio andén destinado al embarque y desembarque de pasajeros, clasificados en primera y segunda clase. En aquella época aún se aplicaba la segregación racial mediante los sistemas Gold Roll y Silver Roll, utilizados para segmentar a los usuarios del servicio ferroviario.

Su operación permitió la movilización interna de obreros de la Panama Canal Company, así como el transporte de pasajeros regulares entre distintos puntos del país, consolidándose como un nodo clave del tránsito atlántico panameño.

Desde el punto de vista arquitectónico, el edificio destaca por un diseño de inspiración medieval combinado con elementos modernos para su época. En su interior albergaba oficinas administrativas, el despacho del controlador de horarios de trenes (time keeper), la oficina del telégrafo, el servicio postal y un área destinada al mantenimiento ferroviario.

La solidez de su estructura le permitió resistir las exigencias del clima tropical húmedo de Panamá, alcanzando más de cien años de antigüedad. Además, disponía de áreas para el estacionamiento de automóviles y coches, así como espacios destinados al desembarque de mercaderías ligeras.

Personajes ilustres que transitaron por la estación

A lo largo de su historia, la estación recibió a destacadas figuras del ámbito político, científico, social y deportivo, entre ellas:

• Richard Nixon
• Howard Taft
• Theodore Roosevelt
• Albert Einstein
• Dwight D. Eisenhower
• John Finegan
• Juan Demóstenes Arosemena
• Arnulfo Arias
• Augusto Samuel Boyd
• Belisario Porras

Entre muchas otras personalidades de relevancia internacional y nacional.

Clausura y cambio de jurisdicción

La Estación Atlántica permaneció en funcionamiento entre 1909 y 1962. Su clausura se produjo como consecuencia de la entrada en vigencia del Tratado Remón–Eisenhower de 1955, mediante el cual diversas áreas —como Nuevo Cristóbal, Fort De Lesseps, el Hospital Colón, el Hotel Washington y la propia estación— revirtieron a la jurisdicción del Estado panameño, tras haber estado bajo administración estadounidense desde el Tratado Hay–Bunau Varilla de 1903.

Posteriormente, durante la década de 1960, el edificio fue utilizado como terminal de transporte terrestre de la ruta Panamá–Colón, bajo la gerencia de don Alfredo “Baby” Alemán.

Tiempos actuales y función cultural

Con la llegada del Gobierno Revolucionario (1968–1981), liderado por el general Omar Torrijos Herrera, se creó el Instituto Nacional de Cultura. Su sede regional en la ciudad de Colón se estableció en el antiguo edificio de la Estación Atlántica, función que mantuvo durante aproximadamente cinco décadas.

Durante este período, el inmueble albergó salas para la enseñanza de danzas modernas, música instrumental, canto, declamación y oratoria, así como espacios dedicados a las bellas artes y el dibujo. No obstante, la falta de mantenimiento provocó un progresivo deterioro de sus infraestructuras. Se realizaron remodelaciones parciales y se añadió un auditorio anexo para eventos culturales y reuniones de organizaciones vinculadas al quehacer cultural.

Bibliografía consultada

• The Architecture of Panama Canal Zone, Edith Crouch, Print Shiffer Company.
• La ciudad de Colón en los predios de la historia, Max Salabarría Patiño, Editorial Chen.
• Historia de Panamá, Fascículos, Editorial Panamá América.
• Fotografía: Colección ACP, Biblioteca Roberto F. Chiari.

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Febrero, 2026