Placa Oficial de los Inspectores de la Oficina de Sanidad Pública Panameña en 1935

Antecedentes

Con la proclamación de la República de Panamá y la conformación de la Convención Constituyente en febrero de 1904, surgió la necesidad urgente de establecer instituciones públicas que permitieran organizar el nuevo Estado.

A partir del 20 de febrero de 1904, con la toma de posesión del Dr. Manuel Amador Guerrero como primer presidente, se crearon las Secretarías de Estado, inicialmente conformadas por ocho entidades:

• Secretaría de Relaciones Exteriores
• Secretaría de Guerra y Marina
• Secretaría de Gobierno y Justicia
• Secretaría de Instrucción Pública
• Secretaría de Hacienda y Tesoro
• Secretaría de Higiene y Fomento
• Secretaría de Obras Públicas
• Secretaría de Comercio e Industrias

Estas instituciones, aunque operaban con presupuestos limitados, gestionaron el desarrollo nacional mediante la implementación de los distintos códigos legales.

Uno de los más importantes fue el Código de Sanidad, que sentó las bases para la organización y desarrollo de las unidades sanitarias en las entonces siete provincias del país, con el apoyo de médicos y enfermeras.

En 1914, la Junta Nacional de Higiene formalizó la figura de los inspectores de sanidad para enfrentar, junto con el U.S. Sanitary Department, la erradicación del mosquito anopheles, la malaria, la viruela, la difteria y las enfermedades parasitarias intestinales, especialmente en las ciudades de Panamá y Colón.

Los Inspectores de Sanidad

El cuerpo de Inspectores de Sanidad Pública fue entrenado y dotado de uniformes e instrumentos adecuados para llevar a cabo sus labores en barrios, pueblos y ciudades como Panamá, Colón, La Chorrera, Bocas del Toro, Penonomé, Aguadulce, Chitré, David, Las Tablas y Santiago de Veraguas.

Cuerpo de Inspectores Sanitarios en 1935 cuya titanica labor permitió que la población gozará de ambientes públicos sanos.

Siguiendo el Plan de Campaña Sanitaria, los inspectores extendieron sus funciones a casas de inquilinos, comercios, unidades sanitarias (actuales centros y puestos de salud), mercados, muelles, mataderos municipales, escuelas, parques públicos, entre otros espacios.

Estos funcionarios laboraban en turnos diurnos y nocturnos, identificados con una placa numerada y vestidos con uniformes de tela gruesa, camisas de manga larga, corbatas de lazo, guantes de goma, polainas de cuero, botas resistentes y sombreros blancos estilo cazador.

Tenían autoridad para imponer boletas, clausurar locales y suspender actividades que incumplieran las normas sanitarias vigentes. Estaban bajo la dirección del Director General del Departamento de Higiene y Salubridad, según lo establecido por la Ley N.º 12 de 1926.

Ese mismo año, mediante el Decreto N.º 30, se nombró al Dr. Guillermo García de Paredes como Director General, tras completar estudios especializados en salubridad pública.

Organización Interna del Departamento de Higiene y Salubridad Pública

La estructura inicial del departamento estaba conformada por las siguientes secciones:

• Sección Administrativa
• Sección de Puericultura
• Sección de Enfermedades Comunicables
• Sección de Ingeniería Sanitaria

Desde esta institución se organizaron importantes campañas y programas, como:

• Campaña Antimalárica
• Campaña Antituberculosa
• Campaña Antivenérea
• Campaña contra el Pian o Buba
• Fortalecimiento de las Unidades Sanitarias
• Brigadas de Prevención Sanitaria y Curativas Móviles

Cabe destacar que en 1936 se celebró en la ciudad de Chitré el Primer Congreso Sanitario Nacional, con participación de delegaciones provinciales e internacionales, marcando un hito en la salud pública panameña.

Policía Sanitaria

Panamá también contó con una Sección de Policía Sanitaria, integrada al Cuerpo de Policía Nacional, gracias al Decreto N.º 37 del 27 de octubre de 1908. Su objetivo era asegurar el cumplimiento de las normas de higiene en espacios públicos, lotes baldíos y en la disposición de desechos sólidos y líquidos.

La sección inició con veinte agentes inspectores y dos vigilantes, fortaleciendo las labores de vigilancia sanitaria en conjunto con el U.S. Sanitary Department de la Zona del Canal, que mantenía el control sanitario de las ciudades de Panamá y Colón entre 1904 y 1953.

Tiempos Actuales

A lo largo de las décadas, los inspectores de sanidad han estado adscritos a diversas instituciones:

• Secretaría de Higiene y Fomento (1908–1940)
• Ministerio de Trabajo, Previsión Social y Salud Pública (1941–1968)
• Ministerio de Salud (MINSA) (1969–presente)

Actualmente, sus funciones se desarrollan junto a las secciones de Promoción de la Salud y la Unidad de Control de Vectores, encargadas del control de mosquitos y de la verificación sanitaria en viviendas, establecimientos comerciales y espacios públicos.

Bibliografía consultada

Panamá: 50 años de República
Junta Nacional del Cincuentenario
Imprenta Nacional, Octubre 1953

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Enero, 2026