La imagen, capturada en 1999, muestra el escenario preparado para la última ceremonia de graduación del Balboa High School, una de las instituciones educativas más emblemáticas de la antigua Zona del Canal de Panamá. Con el fondo del edificio principal engalanado con los colores azul y blanco, se observa el montaje previo a la histórica ceremonia de la “Class of 99”.

Fundado en 1917, Balboa High School fue durante décadas el principal centro educativo para los hijos de trabajadores civiles y militares estadounidenses que residían en la Zona del Canal. Su influencia fue enorme no solo en la formación académica, sino también en el intercambio cultural entre la comunidad estadounidense y panameña, especialmente en áreas como Balboa, Diablo y Ancón.

La promoción de 1999 fue la última en graduarse bajo el sistema estadounidense, coincidiendo con la transición final del Canal de Panamá a manos panameñas, estipulada en los Tratados Torrijos-Carter. Con esta entrega, también concluyó la presencia institucional del sistema educativo estadounidense en el istmo.

Para muchos exalumnos y docentes, este evento no solo marcó el cierre de un ciclo académico, sino también el fin de una era. Balboa High School fue testigo de momentos trascendentales en la historia del Canal y de Panamá, y dejó una huella profunda en varias generaciones de estudiantes.

El edificio donde funcionó el colegio sigue en pie y, aunque hoy cumple funciones distintas, continúa siendo un símbolo de la historia compartida entre Panamá y los Estados Unidos durante el siglo XX.

Testimonios de exalumnos: memorias vivas del Balboa High School

«El Balboa High School fue más que un colegio, fue una comunidad multicultural donde aprendimos a convivir y a respetar nuestras diferencias. La promoción del 99 fue especial porque sabíamos que cerrábamos un capítulo importante de la historia del Canal.»
— María E., promoción 1999

«Recuerdo los partidos de fútbol en el estadio del colegio, las clases de historia americana y panameña, y las caminatas por el Causeway después de clases. Fue una experiencia única que marcó mi vida.»
— James L., promoción 1985

«Ser parte del último acto de graduación fue emotivo y simbólico. Sentíamos el peso de la historia y el orgullo de representar el legado de miles de estudiantes que pasaron por esas aulas.»
— Carlos M., orador de la clase de 1999

Galería histórica: imágenes del Balboa High School a través del tiempo

1. 1920s – Fotografía del edificio original del Balboa High School con su diseño arquitectónico tipo misión californiana.
2. 1940s – Estudiantes marchando durante una ceremonia patriótica en plena Segunda Guerra Mundial.
3. 1960s – Graduandos con togas en los jardines del colegio; se observan los tradicionales buses escolares estadounidenses.
4. 1977 – Manifestaciones pacíficas en los alrededores del colegio tras la firma de los Tratados Torrijos-Carter.
5. 1989 – Actividades escolares suspendidas temporalmente durante la Invasión a Panamá.
6. 1999 – Vista general del escenario decorado para el último acto de graduación, como muestra la imagen compartida.
7. Hoy – El edificio restaurado, ahora bajo administración panameña, con funciones institucionales y educativas locales.

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Diciembre, 2025