El Hotel Tivoli fue inaugurado en noviembre de 1909 con el objetivo de albergar a los ingenieros, diplomáticos y visitantes ilustres involucrados en la monumental obra de construcción del Canal de Panamá. Este elegante edificio, construido completamente en madera, se levantó en el área de Ancón, dentro de la entonces Zona del Canal, bajo administración estadounidense.

Diseñado al estilo colonial caribeño, el Tivoli destacaba por su amplia terraza, techos inclinados y una estructura ventilada que lo hacía ideal para el clima tropical. Muy pronto se convirtió en un centro social por excelencia, donde se realizaban recepciones, banquetes y reuniones oficiales. Era el lugar de referencia para funcionarios del gobierno de los Estados Unidos, militares y empresarios que llegaban al istmo durante las primeras décadas del siglo XX.

Durante los años de la construcción del canal (1904–1914), el hotel sirvió también como punto estratégico de coordinación y descanso para altos cargos del Isthmian Canal Commission, el ente encargado del proyecto. Su relevancia no solo fue funcional, sino también simbólica: el Tivoli representaba la presencia norteamericana en Panamá y su dominio sobre la Zona del Canal.

Una de las anécdotas históricas más recordadas fue la visita del presidente estadounidense Theodore Roosevelt en 1906, quien se hospedó en el Tivoli, siendo el primer mandatario de Estados Unidos en viajar al extranjero durante su mandato. Aunque el hotel no estaba aún oficialmente inaugurado, su construcción estaba lo suficientemente avanzada como para recibir a Roosevelt, lo que le dio al lugar una notoriedad inmediata.

Tras más de seis décadas de actividad, y con el avance del proceso de reversión del Canal a manos panameñas, el Hotel Tivoli fue finalmente demolido en 1971. En su lugar se encuentra hoy el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, una institución científica de renombre internacional, dedicada al estudio de la biodiversidad tropical.

A pesar de su desaparición física, el Hotel Tivoli permanece vivo en la memoria colectiva como uno de los símbolos más representativos del periodo canalero, testigo del intercambio cultural, político y social que marcó profundamente la historia de Panamá.

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Octubre, 2025