Durante la época de unión de Panamá a Colombia —una etapa comprendida entre 1821 y 1903—, existió en la ciudad de Colón un edificio emblemático que funcionó como sede de la Policía Departamental. Esta estructura, construida alrededor de 1885, no solo representó un bastión del orden público, sino también un testigo silencioso de las tensiones y transformaciones sociopolíticas que caracterizaron ese periodo.

Panamá, al integrarse voluntariamente a la Gran Colombia en 1821 tras independizarse de España, se convirtió en el Departamento del Istmo. Esta unión, aunque promovía un ideal de unidad latinoamericana, trajo consigo desafíos de gobernabilidad, descontento por el centralismo bogotano y numerosos levantamientos a lo largo del siglo XIX. La ciudad de Colón, como punto estratégico del Caribe y del incipiente tránsito interoceánico, fue un centro importante tanto para el comercio como para el control militar y policial.

El edificio policial de Colón fue construido con ladrillos sólidos revestidos de cal. Su diseño presentaba arcos de estilo colonial español en la fachada frontal, ventanales amplios, puertas hechas con maderas nacionales, y un techo originalmente de tejas que, tras décadas de deterioro, fue reemplazado por láminas de zinc ondulado calibre 22. El interior conservaba pisos de madera que evidenciaban la estética tradicional de la época.

Uno de los episodios más destacados relacionados con este inmueble fue la detención del patriota cartagenero Don Pedro Presta, un firme defensor de la causa independentista que, según fuentes oficiales, fue encarcelado en una de sus celdas y posteriormente sentenciado a la horca. Su presencia en territorio panameño resalta las conexiones ideológicas y humanas entre el Istmo y las luchas de emancipación en otras regiones de Colombia.

Don Pedro Presta, originario de Cartagena de Indias —ciudad clave en las luchas independentistas del Caribe colombiano—, simboliza a aquellos líderes y ciudadanos que, desde distintos rincones de la antigua Gran Colombia, lucharon por ideales de libertad y justicia en un territorio constantemente disputado entre intereses locales y foráneos.

A pesar de su importancia histórica y arquitectónica, el edificio fue demolido entre 2019 y 2024 como parte de una iniciativa impulsada por la Junta Comunal del Barrio Norte del distrito de Colón. Con su desaparición se pierde un testimonio físico de un capítulo fundamental en la historia panameña.

Hoy solo sobreviven las fotografías y los recuerdos de quienes vivieron su presencia, pero su legado permanece como parte de la memoria colectiva de Colón y de la nación panameña.

📚 Autor:
Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico
Agosto, 2025