Las famosas chivitas

Las chivitas fueron vehículos automotores diseñados para el transporte de pasajeros en grupos pequeños, con capacidad para entre 12 y 14 personas que viajaban cómodamente en asientos laterales.

Fabricantes como Ford, Chevrolet y Dodge ofrecieron este tipo de unidades, cuyos precios oscilaban entre B/.500.00 y B/.650.00. A pesar de representar una inversión considerable para la época previa a la Gran Depresión de 1929, estos vehículos se vendieron por docenas.

Una de las principales distribuidoras fue la Empresa Barleta, que importó numerosas unidades para ciudades como Panamá, Colón, La Chorrera, David, Penonomé, Las Tablas, Santiago y Chitré.

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¿Por qué se les llamó «chivitas»?

Según versiones populares, durante la época en que estos vehículos circulaban en Panamá y Colón, muchos de sus conductores eran de origen hindú. Tras finalizar las obras del Canal de Panamá, estos trabajadores quedaron desempleados y optaron por dedicarse al transporte público.

En la India, existe un amplio panteón de deidades, y una de ellas es la diosa Chiva, a quien los conductores colocaban como figura protectora en la parte interior del parabrisas delantero. Este gesto generó que los pasajeros comenzaran a referirse a los vehículos como “la chiva”, término que con el tiempo se popularizó y dio origen al nombre con el que se les conoce hasta hoy.

En la ciudad de Colón, la agencia Smott y Hunnicutt también importó numerosas unidades destinadas al servicio público de pasajeros.

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Fin de una era y permanencia del nombre

A principios de la década de 1970, estos vehículos comenzaron a desaparecer del mercado debido a la falta de piezas de repuesto y a la salida de las agencias importadoras que los ofrecían.

Sin embargo, en pleno siglo XXI, el término «chiva» sigue vigente entre los panameños. Muchos aún llaman así a los microbuses modernos, de fabricación japonesa o coreana, que prestan servicio en distintas ciudades. El nombre ha perdurado como una tradición cultural profundamente arraigada en la memoria colectiva del país.

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Bibliografía:
Diario La Crítica
Editorial El Panamá-América
Abril de 1973

Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico
Julio, 2025