USMA: 60 años formando líderes para Panamá desde su fundación en 1965

El 27 de mayo de 1965, en un solemne y sencillo acto, se inauguraron oficialmente las aulas de la Universidad Católica Santa María La Antigua (USMA), el primer centro de estudios superiores particular de Panamá. La ceremonia contó con la presencia del Arzobispo Metropolitano de la Arquidiócesis de Panamá, Monseñor Francisco Beckman; el Obispo Auxiliar, Monseñor Marcos Gregorio McGrath; el primer rector, Presbítero Benjamín Ayechu; así como profesores, estudiantes y personal administrativo.

Inicialmente, la USMA se ubicó en el edificio del antiguo Arzobispado de Panamá, frente a la Plaza de la Independencia, en el Casco Antiguo de la ciudad capital.

Un contexto de transformación educativa

Durante la década de 1960, Panamá experimentaba profundos cambios sociales y políticos que también se reflejaban en su sistema educativo. La Universidad de Panamá, fundada en 1935, era hasta entonces la única institución de educación superior en el país. Sin embargo, la creciente demanda de formación profesional, el auge del pensamiento crítico y la necesidad de integrar valores éticos en la educación motivaron a la Iglesia Católica a crear una alternativa que complementara la oferta pública.

La USMA nació como respuesta a esta realidad, con el objetivo de ofrecer una educación superior de calidad, basada en principios humanistas y cristianos, en un ambiente de libertad académica y responsabilidad social.

Expansión regional y crecimiento

Posteriormente, se estableció el primer centro regional como extensión universitaria en la ciudad de Colón, específicamente en el edificio Padre Claret, ubicado en la calle 5 y Avenida Amador Guerrero. Esta sede estuvo bajo la dirección del profesor Ginés Sánchez Balibrea.

Entre los primeros egresados de la USMA se destacó el recordado profesor de la cátedra de Español, Don Diomedes Barrios, oriundo de la comunidad de El Sesteadero de Las Tablas, provincia de Los Santos, y residente por más de 50 años en Colón.

En el año 2021, el Centro Regional Universitario de Colón celebró la primera promoción de la Licenciatura en Ciencias Teológicas, con un total de 32 egresados de la Facultad de Humanidades y Teología.

Consolidación en la provincia de Colón

A partir de la segunda reversión de tierras adyacentes a la Zona del Canal de Panamá en octubre de 1979, la USMA recibió en 1980 un nuevo terreno en el área revertida de la comunidad de Margarita, donde se estableció formalmente el Centro Regional Universitario de Colón.

Gracias a una exitosa gestión institucional, la universidad logró adquirir extensos terrenos cercanos a la Avenida Dr. Ricardo Joaquín Alfaro Jované, donde se construyeron los actuales edificios que albergan la sede principal y diversas facultades.

Compromiso con la formación y el país

A lo largo de seis décadas, la USMA ha egresado a cientos de profesionales en diplomados, técnicos, licenciaturas, maestrías y doctorados, todos comprometidos con el desarrollo de la sociedad panameña y la misión de la Iglesia Católica.

Su contribución ha sido clave en la formación de líderes, académicos, servidores públicos, empresarios y agentes de cambio que han dejado huella en distintas esferas del país.

¡Honor y gloria a todos los egresados de la USMA!

Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico 

Junio, 2025