Un vistazo histórico

Solo dos rectores de la Universidad de Panamá ostentan el récord de mayor tiempo al frente de la administración de la Casa de Méndez Pereira:

• Dr. Octavio Méndez Pereira
• Dr. Gustavo García de Paredes

Ambos ejercieron la rectoría durante casi 20 años consecutivos, gracias a los procesos de elección interna de la Universidad de Panamá.

Dr. Octavio Méndez Pereira
El Dr. Octavio Méndez Pereira, rector entre 1935 y 1954, falleció en funciones debido a causas naturales. Nacido en Aguadulce, Coclé, fue profesor en el Instituto Nacional y ocupó el cargo de Secretario de Instrucción Pública (actual Ministro de Educación). Su gestión enfrentó la primera huelga de estudiantes y profesores en 1943, un hito que dio origen al Día del Estudiante en Panamá. También lideró la universidad durante el movimiento de protesta juvenil contra el Convenio Filos-Hines el 12 de diciembre de 1947, cuando la Policía Nacional intentó tomar las instalaciones de la Universidad de Panamá, entonces ubicadas en el Instituto Nacional.

Bajo su rectoría se fundaron las primeras facultades de la Universidad de Panamá, sentando las bases académicas de esta institución educativa.

Dr. Gustavo García de Paredes
El Dr. Gustavo García de Paredes, de origen libio, llegó a Panamá siendo niño. A lo largo de su carrera, ocupó cargos de alta relevancia: fue Gerente General de la Zona Libre de Colón, profesor de la cátedra de Historia y Filosofía en la Universidad de Panamá, Decano de la Facultad de Humanidades, Rector de la Universidad de Panamá, Ministro de Educación y Asesor de la Alcaldía Municipal de Panamá.

De hablar pausado y conocido por su habilidad para diseñar programas de estudios superiores, durante su rectoría se crearon varias facultades y se promovieron múltiples actividades académicas. Aunque su administración tuvo desaciertos, logró reformar los Estatutos Universitarios con el respaldo del Consejo General Universitario. La formación humanista de García de Paredes le permitió impulsar la expansión de la Universidad de Panamá, creando sedes en otras provincias del país y aumentando el presupuesto universitario a niveles históricos.

Un Homenaje a Dos Líderes Universitarios
Hoy rendimos homenaje al Dr. Octavio Méndez Pereira y al Dr. Gustavo García de Paredes, dos rectores que, con sus aciertos y errores, contribuyeron significativamente al desarrollo sostenible de la principal institución de estudios superiores en Panamá.

Bibliografía Consultada
Harmodio Arias Madrid: El periodista, el diputado, el presidente
Medida Sepúlveda – Editorial Universitaria

Apuntes Históricos sobre el Panamá Republicano
Celestino Andrés Araúz, Patricia Pizzurno Gelós – Editorial Manfer

Luis J. Ceballos M. – Investigador Historiográfico
Septiembre, 2024