Don Ricardo Manuel Arias Espinoza: El Político, el Empresario, el Embajador

Don Ricardo Manuel Arias Espinoza, nacido en 1912, fue un destacado político y empresario panameño. Educado en el Colegio La Salle de la Ciudad de Panamá, su nacimiento ocurrió en la Embajada de Panamá en Washington D.C., mientras su padre, Don Ricardo Manuel Arias Paredes, ejercía como representante diplomático panameño en esa ciudad. Su abuelo, Don Ramón Arias Feraud, también sirvió como embajador en la legación panameña en Estados Unidos.

Una carrera política marcada por desafíos

Durante la década de 1960, Don Ricardo Manuel Arias Espinoza enfrentó una fuerte campaña de desprestigio que afectó sus aspiraciones presidenciales. Sin embargo, su carrera política comenzó mucho antes, ocupando el cargo de Ministro de Trabajo, Previsión Social y Salud Pública entre 1949 y 1951, durante el segundo mandato del presidente Arnulfo Arias Madrid. Fue miembro del Partido Liberal Renovador, fundado por su progenitor, Don Francisco Arias Paredes, quien fue candidato presidencial en las elecciones de 1932.

El triunfo de la Coalición Patriótica Nacional en 1952

En las elecciones de mayo de 1952, Ricardo Manuel Arias Espinoza fue parte de la terna presidencial junto al coronel retirado José A. Remón y el ingeniero José Ramón Guizado, del Partido Nacional Revolucionario. Aunque hubo denuncias de alteración de los resultados por parte de la oposición, el coronel Remón fue proclamado ganador con un amplio margen de votos. Ricardo Arias Espinoza fue nombrado Segundo Vicepresidente de la República y ejerció el cargo de Ministro de Trabajo, Previsión Social y Salud Pública hasta 1955, cuando renunció para asumir la presidencia.

Del magnicidio de Remón a la presidencia

Tras el magnicidio del presidente Remón en enero de 1955, el primer vicepresidente, José Ramón Guizado, asumió temporalmente la presidencia. Sin embargo, poco después fue acusado de participar en la conspiración que llevó al asesinato de Remón. Ante estas circunstancias, Ricardo Manuel Arias Espinoza fue llamado a la presidencia por el pleno de la Corte Suprema de Justicia, asumiendo el mando hasta 1956.

Aspectos relevantes de su administración

Durante su breve mandato, Arias Espinoza gestionó importantes obras, entre las que destacan:

• La firma del Tratado Remón-Eisenhower el 25 de enero de 1955.
• La inauguración del nuevo Hipódromo Nacional en honor al presidente Remón.
• La celebración de la Cumbre Presidencial del 26 de agosto de 1956, conmemorando el Congreso Anfictiónico Bolivariano.
• La construcción de nuevas sedes para varios ministerios, como el de Trabajo y el de Educación.
• La inauguración del Palacio Justo Arosemena, sede del Poder Legislativo.

La campaña electoral de 1960

Pese a haber finalizado su mandato presidencial en 1956, Ricardo Arias Espinoza no abandonó la política. En las elecciones de 1960, fue candidato presidencial por la Coalición Patriótica Nacional. No obstante, una controversia surgió semanas antes de los comicios: al haberse nacido en la Embajada de Panamá en Washington D.C., se alegó que tenía ciudadanía estadounidense, lo que contravenía la Constitución de 1946, que exigía que el presidente fuera panameño de nacimiento. Este golpe inclinó la balanza a favor de su oponente, Roberto Francisco Chiari, quien ganó las elecciones.

Un legado diplomático

A pesar de este revés, Ricardo Manuel Arias Espinoza continuó sirviendo a su país, desempeñándose como consejero y embajador en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Al igual que su padre, siguió dejando su huella en la diplomacia panameña. Durante los difíciles días de enero de 1964 y las negociaciones del Convenio Johnson-Robles en 1967, Arias Espinoza abogó por la soberanía panameña.

Retirado de la vida política desde 1970, falleció rodeado de sus familiares y amigos en su natal Panamá.

Bibliografía consultada:

Diario El Panamá América, abril de 1960.

Apuntes Históricos sobre el Panamá Republicano, Celestino Andrés Arauz y Patricia Pizzurno Geloz, Editorial Manfer.

Gobernantes de Panamá, Manuel María Alba, Imprenta Nacional, 1967.

Historia de Panamá en sus Textos (Primera y Segunda Parte), Carlos Manuel Gasteazoro y Celestino Andrés Arauz, Editorial Universitaria, Panamá.

Misión en Darién, Manuel Pujadas, Editorial Padre Claret.

Diario La Estrella de Panamá, enero de 1955.

Diario La Hora, abril de 1960.

Luis J. Ceballos M.
Investigador Historiográfico
Agosto, 2024