Los emblemáticos edificios YMCA de Panamá y Colón

Los edificios YMCA, fundados en diversas partes del mundo, nacieron como parte de un movimiento global iniciado en Londres en 1844 con el objetivo de promover valores cristianos y proporcionar espacios de recreación y formación para jóvenes. En Panamá, estos edificios adquirieron un rol crucial durante el siglo XX, especialmente en la Zona del Canal, donde fueron diseñados no solo como lugares de encuentro, sino también como centros de formación en artes y cultura, con un enfoque en el desarrollo integral de la juventud cristiana.

Semblanzas de la época dorada

En la fotografía observamos el famoso edificio YMCA (Young Men’s Christian Association) ubicado en el sector de Balboa, en una imagen capturada en 1970, durante la época de la Zona del Canal de Panamá.

En la ciudad de Colón, en la década de 1930, se construyó una estructura con características arquitectónicas similares en la Avenida Bolívar, calle 12. Esta edificación, aunque ha sido remodelada, aún conserva gran parte de su esencia original, tanto en su fachada como en sus interiores.

Antiguo edificio del YMCA de la Ciudad de Colón hacia 1930

Durante la administración estadounidense de la Zona del Canal, estos edificios funcionaban como centros sociales destinados a la recreación y el entretenimiento juvenil. Contaban con diversas instalaciones, como salas para conferencias, cafetería, heladería, barbería, mesas de billar, piscina, salón de lectura, y espacios para clases de artes, música, teatro y ballet.

El objetivo principal de la YMCA era ofrecer un entorno de recreación sana para la juventud cristiana que residía en la antigua Zona del Canal, bajo la administración estadounidense.

Con el paso del tiempo, los edificios de la YMCA en Panamá y Colón fueron restaurados y vendidos, lo que provocó que perdieran algunas de sus características originales. A pesar de esto, mantuvieron su papel como puntos de encuentro importantes para los jóvenes cristianos de la época, aunque el acceso en ocasiones estaba restringido a aquellos con permisos otorgados por la asociación.

Edificio del antiguo YMCA en la Ciudad de Colón y la calle 12 Avenida Bolívar

El antiguo edificio YMCA de Colón hoy

En Colón, el edificio YMCA fue el hogar de importantes instituciones y actividades. Entre ellas, destacan la Compañía de Ballet de Ileana De Sola y Josefina Nicoletti, el Ministerio Público, la sede regional de la Contraloría General de la República, la Clínica Dental Asturiana, el Departamento de Tesorería Municipal, las oficinas del Concejo Municipal de Colón, notarías, entre otros comercios.

Bibliografía consultada

• Mastellari Navarro, Jorge E. Analogía de una Colonia. Zona del Canal, 2003.
• The Panama Canal Review. Panama Canal Company, 1970.
• Revista Lotería. Imprenta Lotería Nacional, 1964.

Luis J. Ceballos M.
Investigador historiográfico
Octubre, 2024