Nace el Fundamento Legal que Dio Origen a la Ciudad de Colón

En un día como hoy, 12 de octubre de 1850, se emitió la Ordenanza 011 por la Cámara Provincial de Panamá, el poder legislativo de la época cuando Panamá formaba parte de Colombia. Esta ordenanza estableció el Distrito Parroquial de Colón, una antigua división político-administrativa, que permitió el surgimiento de lo que hoy conocemos como la Ciudad de Colón.

Las primeras autoridades del distrito se instalaron el 27 de febrero de 1852, cuando se iniciaron las obras civiles con la colocación de la primera piedra del edificio que albergaría las oficinas del Prefecto (hoy Gobernador). El encargado de negocios de Colombia en los Estados Unidos, Don Victoriano de Diego Paredes, fue quien presidió esta ceremonia, representando al gobierno colombiano de la época.

En aquel tiempo, ya existían los cantones parroquiales (hoy distritos) de:

• Nombre de Dios
• Portobelo
• Chagres
• Gatún
• Buena Vista (diferente al corregimiento actual de Buena Vista)
• Donoso
• Frijoles

Estos cantones mantuvieron su estatus político-administrativo hasta el 3 de noviembre de 1903, cuando Panamá se convirtió en una república independiente. Con la entrada en vigor de la Constitución Política de 1904, el 20 de febrero de ese año, se estableció una nueva división territorial, conformando las siete provincias con sus respectivas capitales, entre ellas la Ciudad de Colón. Las provincias establecidas fueron:

• Panamá
• Chiriquí
• Veraguas
• Colón
• Coclé
• Azuero
• Bocas del Toro

Cada provincia tenía su propio distrito capital.

Si no se hubiera emitido la Ordenanza 011 del 12 de octubre de 1850, la Ciudad de Colón y sus autoridades no habrían sido establecidas formalmente, a pesar de la resistencia de los administradores de la Panama Canal Railroad Company, quienes preferían asignar el nombre de «Aspinwall» a la ciudad. Este nombre reflejaba sus intereses comerciales, pero carecía de base legal para imponer un ordenamiento político-administrativo en esta región del territorio colombiano en el Istmo de Panamá.

Este desacuerdo sobre el nombre y los fundamentos legales también causó confusiones en cuanto a la fecha oficial de fundación de la Ciudad de Colón.

Muchas personas, como el historiador Don Héctor Conte Bermúdez, quien ocupó importantes cargos en la provincia de Colón (Concejal del Municipio de Colón, Alcalde del Distrito de Colón, Gobernador de la Provincia de Colón, Diputado por Colón), apoyaban la idea de que la ciudad fue fundada el 27 de febrero de 1852, fecha adoptada por el Honorable Concejo Municipal entre 1924 y 1928, y aprobada por el entonces Gobernador de la Provincia de Colón, Dr. Juan Demóstenes Arosemena. Sin embargo, esta fecha no considera adecuadamente lo establecido por la Ordenanza del 12 de octubre de 1850.

Es importante aclarar que, para cuando se colocó la primera piedra del edificio de las oficinas gubernamentales a cargo de Don Victoriano de Diego Paredes, la Ciudad de Colón ya estaba estructurada en su primera fase. Contaba con calles, avenidas, una actividad comercial en desarrollo, barberías, edificios de madera que albergaban a los primeros habitantes, pequeños hoteles, hostales y un muelle, todo ello fomentado por la actividad mercantil y de pasajeros que generaba la Panama Railroad Company. Esto refuta la interpretación de Don Héctor Conte y subraya la importancia de la base jurídica que dio origen legal a la ciudad, tal como lo investigó el profesor Jorge Luis Macías Fonseca en los Archivos Nacionales de Colombia.

Incluso en los Archivos Nacionales del Congreso de los Estados Unidos, no se encuentra registrada la fecha del 27 de febrero de 1852 como la fundación de la Ciudad de Colón, lo que refuerza la importancia de corregir este error histórico.

Consideraciones finales:

Es y será un reto para las autoridades municipales corregir este error histórico y celebrar el nacimiento de la Ciudad de Colón en la fecha que verdaderamente corresponde. Errar es de humanos, pero corregir es de valientes.

Bibliografía consultada:

• Compendio Histórico de Colón, Alberto Cabrera Tamayo, Jorge Luis Macías Fonseca, José Huc Barría, Imprenta Colón, 2013.
• La Ciudad de Colón y la Costa de Oro, Ernesto De Jesús Castillero Reyes, Imprenta Nacional, 1962.
• Homenaje a la Ciudad Centenaria de Colón 1852-1952, Rubén Darío Carles Oberto, Imprenta Nacional, 1952.
• La Ciudad de Colón en los Predios de la Historia, Max Salabarría Patiño, Editorial Chen, 2002.
• El Libro de Oro de Colón, Ángel Ramos, J.P. Villani Alandete, Imprenta La Academia, 1944.
• Archivo Nacional de Colombia, Ordenanza 011 del 12 de Octubre de 1850.

Luis J. Ceballos M., Investigador Historiográfico, octubre 2024.