Semblanza de un ícono deportivo colonense

Don Roberto Mariano Bula fue un dirigente deportivo excepcional, cuyo legado marcó profundamente el desarrollo del deporte en la provincia de Colón.

Esta investigación recopila documentos, testimonios, fotografías y material audiovisual para reconstruir la historia del principal coliseo deportivo de la ciudad. Aunque la información disponible es limitada, se presenta aquí una síntesis valiosa solicitada por deportistas, dirigentes y periodistas.

Antecedentes históricos del deporte en Colón

Las primeras competencias de pista y campo en la ciudad se remontan a 1905 y 1906, organizadas en Cristóbal por empleados de la Isthmian Canal Commission durante celebraciones del 4 de julio.

Ante la falta de instalaciones adecuadas, estas actividades se trasladaron a distintas zonas como:

• Emperador (1912)
• Standard Oval Isthmian Park
• Escuela de los Hermanos La Salle
• Avenida Bolívar
• Sand Diamond y playa de Nuevo Cristóbal (1930–1935)

Durante estas décadas surgieron destacados atletas colonenses que compitieron incluso contra deportistas extranjeros.

Estas competencias tuvieron como escenario el poblado de Emperador hacia 1912, ya que la Ciudad de Colón no tenía un sitio adecuado.

En aquella época arribaron al Puerto de Cristóbal, atletas de Jamaica para la carrera de fondo de una milla, en la cual venció el colonense Benjamín Waterman.

En un campo deportivo denominado Standard Oval Isthmian Park se efectuaban los eventos de atletismo.  Allí se destacaron los colonenses:

• Stanely Wallace
• Reginaldo Beckford
• Cecilio Bragg
• Curul Webber
• Ramón Jaén
• Porfirio De Reuter
• Teddy Brandon
• Benito Charris
• Nicolás Joly
• Rex Davis
• Vernon Taylor
• Samuel Ríos

Quienes se destacaron en diversas competiciones después de 1925, en campo de juegos de la Escuela de los Hermanos La Sallistas de la calle 9 y 10 Avenida Meléndez.

Luego las actividades de atletismo se trasladaban a la Avenida Bolívar entre las calles 5 y 6 para Fiestas Patrias y en las conmemoraciones del aniversario de Fundación de la Ciudad de Colón.

Algunas competencias se llegaron a efectuar en los terrenos de Sand Diamond y en la playa de Nuevo Cristóbal entre los años 1930 y 1935.  A partir de 1938 una nueva generación de atletas colonenses siendo éstos: 

• Edgardo Lombardo
• Antonio Vives
• A. Velasco
• Antonio «Beby» Jaén

Primeras graderías del Estadio Municipal de Colón en 1946.

Aspecto de las primeras graderías del Estadio Municipal de Colón en 1946, que posteriormente se le denominó Estadio Roberto Mariano Bula.

A pesar de las dificultades, desempeñaron un honroso papel en los enfrentamientos atléticos con los norteamericanos.

Surgió a raíz de éstas amistosas competencias de atletismo entre norteamericanos y colonenses la idea de entrenar en el terreno ubicado detrás del Bilgray’s Garden al que dominaron «Sand Lot» en donde se organizaron la liga Atlántica de Fútbol y Béisbol organizada por los dirigentes Benito Hull, José D. Bazán y Don Herbert Toledano a la que atrajo a jóvenes deportistas siendo estos:

• Miguel A. Navas
• Pablo Cobos
• Stanley Wallace
• Percival Jarrett
• Felix Martín
• Jack Pigot
• Félix Fruto
• Ricardo Grosso

El origen del estadio

El Bilgray’s Garden, en el fondo se observa el cuadro deportivo donde se efectuaban los partidos de fútbol, béisbol y algunas competencias de pista y campo, siendo esta área deportiva el antecedente más cercano antes de la construcción del Estadio Roberto Mariano Bula de Colón.

Todos los domingos, ese ese campo se colmaba de público proveniente de varios sectores para ver competir a sus equipos como; Aurora, Mueblería Colón, Garaje Powell, Mayor Cotes, Almacén Eléctrico, Veteranos de Colón.

 Aunque el Fútbol organizado ya se practicaba desde 1933, esto empezó a motivar la urgente necesidad de obtener un sitio adecuado para los deportistas.

Surge la figura cimera del dirigente Roberto Mariano Bula.

Para 1944, ejercía la Presidencia de la República de Panamá Ricardo Adolfo De La Guardia (1941-1946), a quien le interesó la situación de los deportistas colonenses, dada la fama y la participación de los atletas participantes en los IV Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Panamá en febrero de 1938.

Don Roberto Mariano Bula Bethancourt, nace en la Ciudad de Colón el 1 de enero de 1905, hijo de un boticario de origen colombiano y su madre panameña de extracción humilde y trabajadora.

Sus amistades le decían «Tuco» por la contextura gruesa de su estructura muscular. Desde temprana edad fue atraído por el juego de béisbol, demostrando habilidades de organizador y  animador de equipos, y sobre todo para mejorar el rendimiento de los peloteros en el campo. Fue receptor del equipo «Los Terribles Almendares» en compañía de beisbolistas como Feliz Fruto, Marcelino Tinoco y Bobby Rodríguez

Apegado a sus principios, empieza una ardua tarea desde su revista «Colon Deportivo» a luchar por que el Gobierno Nacional construya un Estadio Deportivo para las disciplinas de Atletismo, Béisbol y Fútbol organizado que carecían de sitios apropiados.

Bilgray’s Garden y campo deportivo precursor del estadio.

El impulso de Roberto Mariano Bula

Roberto Mariano Bula Bethancourt, nacido en 1905, fue una figura clave en la promoción del deporte. Desde su revista Colon Deportivo, lideró una campaña para la construcción de un estadio digno.

En 1944, durante un discurso histórico, proclamó:

“Colón necesita un estadio”

Este llamado motivó al gobierno a iniciar las primeras obras.

Inauguración de la Liga Atlántica de Fútbol en 1937.

Inauguración de la Liga Atlántica de Fútbol de Colón, por el Entonces Presidente de la República Juan Demóstenes Arosemena en 1937, en el campo deportivo de Sand Diamond en Colón.

Este clamor fue demostrado al ser el Orador Oficial de la conmemoración del Aniversario de Fundación de la Ciudad de Colón el 27 de febrero de 1944, en la sesión solemne del Consejo Municipal de Colón. 

«COLÓN NECESITA UN ESTADIO»

Fue el grito desesperado que llegó a oídos del Palacio de las Garzas, quienes emprenden la adecuación de los terrenos rellenos del área de Sand Diamond y la construcción de la cerca perimetral de mampostería y la instalación de las primeras graderías, depósitos y camerinos de maderas nacionales, y la demarcación de la pista de Atletismo y el diamante de béisbol. 

Construcción del Estadio Municipal de Colón

Ese mismo año comenzaron los trabajos en el área de Sand Diamond:

• Construcción de graderías de madera
• Camerinos y depósitos
• Pista de atletismo
• Diamante de béisbol

Construcción de graderías en 1944.

Construcción de las tribunas o graderías del vetusto Estadio Municipal de Colón, hoy conocido como Estadio Roberto Mariano Bula, en 1944. Durante la administración Presidencial de Don Ricardo Adolfo De La Guardia se construyó la muralla con columnas con capiteles de bloques y concreto, que permite marcar el límite de las hectáreas.

El ingeniero Norberto Navarro estuvo a cargo del diseño y ejecución de la obra.

Ingeniero Norberto Navarro durante la construcción.

Fotografía que nos muestra al Ingeniero Civil Don Norberto Navarro, (en camisilla color blanco) quien estuvo a cargo del estudio, diseño y construcción del Estadio Municipal de Colón que posteriormente le fue asignado
al nombre de Roberto Mariano Bula. Fotografía cortesía del locutor de eventos deportivos, Don Luis «Papito» Martínez. Posteriormente, durante la administración Municipal del Honorable Alcalde Mauricio
Donado el Ayuntamiento Provincial de Colón, construye las tribunas o graderías con sólidas maderas nacionales, las cuales tenían:

• Área de Depósito
• Camerinos
• Baños y Sanitarios
• Oficina Administrativa
• Cuarto de herramientas

Dichas graderías poseían faroles y malla de protección para los espectadores de los partidos de béisbol, pasillos centrales con barandales interiores y un área para butacas centrales, techos de zinc ondulado. También tenía altoparlantes tipo cornetas. Estas graderías fueron diseñadas en forma de V, para mejor observación del diamante de béisbol que aquella época sólo se efectuaban los partidos en horas del día, ya que el estadio no tenía faroles para jugar en horas nocturnas. Esas graderías fueron el sitio predilecto de los fanáticos del béisbol, atletismo, fútbol y eventos culturales como la Coronación de Reinas del Carnaval siendo una de éstas la joven Florinda «Beby» Fenton en 1946 durante los inicios del famoso Carnaval de la Victoria.

Hacia 1974, estas graderías fueron demolidas para darle paso a una moderna gradería prefabricada con vigas de concreto premezclado durante la administración del INCUDE (Instituto de Cultura y Deporte) siendo administrador Don Tomás Gabriel Altamirano Duque. Para 1945, ya el Estadio de Colón mostraba un notable avance en obras civiles.

Desarrollo y consolidación (1945–1974)

Para 1945, el estadio ya mostraba avances significativos y se convirtió en el centro deportivo de la provincia.

Equipo Carta Vieja en 1950 con el estadio al fondo.

Equipo de Beisbol patrocinado por el sello de la licorería Carta Vieja,  el cual participaron en la
Liga Profesional de Panamá en 1950. Obsérvese al fondo las monumentales graderías del otrora Estadio Municipal Roberto Mariano Bula de la Ciudad de Colón, cuyas infraestructuras eran de maderas nacionales.

En 1974, bajo el INCUDE, se modernizó la infraestructura:

• Nuevas graderías de concreto
• Iluminación para juegos nocturnos
• Mejoras en camerinos y áreas deportivas

Para 1974, el Instituto Nacional de Cultura y Deportes (INCUDE) presidido por Don Tomás Gabriel Altamirano Duque, ordena la construcción de nuevas graderías, camerinos y depósitos de implementos deportivos y mantenimiento, nuevas torres de iluminación para juegos nocturnos de acuerdo con los planes del Gobierno Revolucionario del General Omar Torrijos Herrera quien brindó las partidas presupuestarias requeridas para modernizar el Estadio Roberto Mariano Bula de la Ciudad de Colón.

Lastimosamente la falta de mantenimiento y su plan de reactivación deportiva adecuada mermó y deterioro el vetusto estadio. 

El 8 de junio de 2012, se desplomó el techado de las graderías del estadio motivando a ser clausurado para su uso por los atletas.

El Grito de 1944 lanzado por Roberto Mariano Bula vuelve a alzarse en el 2020, ante el abandono total de las obras civiles iniciadas en el 2018 por la empresa Asincro Panamá,  encargada del diseño, estudio y construcción a un costo de unos B/.15,591,271.76 para las obras civiles de los estadios Roberto Mariano Bula, Jaime Vélez y Armando Dely Valdés Amparado por el Estudio de Impacto Ambiental número #IA-DRCL-025 de 2018, Categoría  I del Ministerio de Mi Ambiente , con el financiamiento de Pandeportes. 

El estadio Roberto Mariano Bula tiene una superficie de 34,000 Km2. 

Esperamos cumpla para los próximos meses el anhelo de todos los ciudadanos residentes en la provincia de Colón de tener un moderno Estadio Roberto Mariano Bula.

En este estadio grandes atletas tuvieron sus entrenamientos y competencias desde 1945 hasta el año 2018, siendo éstos:

Atletas del Béisbol y Softball

• Héctor López
• Archi Brathwaite
• Rolando Morris
• Vibert Clarke
• Joseph Best
• Humberto Robinson
• Mauricio Chin
• Raúl Zuñiga José Chue
• Marcos Paddy
• Alex Zapata
• Hipólito Ortiz
• Alfonso Browm
• Óscar Molinar
• Justiniano «Bobby» Rodríguez
• Ruperto Cooper
• Ricardo Barker
• Patricio Scatlebury
• Miguel Ortiz
• Ben Oglive
• Manuel Sanguillen
• Neville Thompson
• Francisco López
• Omar Massiah
• Fernando Ramsey
• Enrico Copborns
• Víctor Barnett
• Belfield Harris
• Edric León Kellman
• Ramón Webster

Atletas de Pista y Campo 

• José Aguilar
• Irving Saladino
• Wilfredo Bartley
• Vielka Parris
• Dunia Salazar
• Carlos Daley
• Armando Daley
• Nola Thorne Jenning Blakett

Atletas de Futbol

• Jorge Daly Valdés
• Armando Daly Valdez
• Julio Daly Valdez
• Armando Pitty
• Óscar Rodríguez Chávez
• Adolfo Masdeu
• Antonio Lattiff hijo
• José Tuñon Eberto Aguirre

Atletas del Ciclismo

(solo usaron la pista para fortaleza muscular)

•  Williams J.
  Cresser
• Oscar Lyne

Atleta de Levantamientos de Pesas

•  José Díaz

Atletas de Lucha Olímpica

• Julio Kenion Salazar
• José Santizo

Atletas del Boxeo

(sólo para fortalecerse físicamente en la pista)

• Ismael Laguna
• Antonio Amaya
• Enrique Pinder
• Orlando Amores
• José Ríos
• José Santamaría
• José Tuñon
• Ricardo Bennett
• John Finnegan
• Mauricio Martínez
• Luis Ibarra
• Ernesto Marcel
• Marcos Zorrilla 

Éstos y muchos atletas más se congregaron en el estadio para sus entrenamientos físicos y tácticos, de igual manera éste coliseo fue sede de partidos de la Liga Profesional de Beisbol( algunos juegos), la Liga Distrital de Fútbol, la
Liga de Béisbol Mayor, la Liga de Beisbol Juvenil, La Liga de Béisbol Intermedia, La Liga Provincial de Atletismo, y  otras actividades culturales como la coronación de reinas del carnaval, encuentros religiosos, eventos culturales,  actividades de proselitismo político. Cabe señalar que entre el personal de conservación y mantenimiento del cuadro de béisbol este estadio contó con profesionales como Don Victoriano «El Mocho» Serrano y Don José Barrera quienes contribuyeron desde 1945 con esta loable labor hasta los años iniciales de la década del 80, cuando se acogieron a merecida jubilación.

Con las remodelaciones hechas en 1974, fueron eliminadas las graderías de maderas nacionales para darle paso a unas estructuras sólidas de concreto pretensado, con mayor capacidad para acomodar al público espectador de los eventos culturales y deportivos.

Deterioro y colapso

Con el paso del tiempo, la falta de mantenimiento deterioró el estadio.

El 8 de junio de 2012 ocurrió un hecho crítico: el colapso del techo de las graderías, lo que obligó a su cierre.

Estado del estadio antes de su reconstrucción (2018).

Proyecto de reconstrucción

En 2018 se inició un ambicioso proyecto de modernización a cargo de Asincro Panamá.

Diseño del nuevo estadio.

Sin embargo, retrasos y abandono temporal generaron preocupación en la población.

Reactivación y avances

En 2021 se retomaron los trabajos con apoyo gubernamental.

Reinicio de obras en 2021 con autoridades presentes.

5 de Noviembre de 2021, reinicio de los trabajos de adecuación de terrenos de Estadio Roberto Mariano Bula.

 Se observan en la fotografía de izquierda :

• Personaje desconocido
• Gobernadora Irasema Ayarza de Dale
• Presidente Laurentino Cortizo Cohen
• Director Héctor Brands de Pan Deportes
• Ing. Contratista del Proyecto
• Alcalde de Colón, Alex Lee D.

Avances de construcción en 2022.

Fotografía del nuevo diseño del Estado Roberto Mariano Bula
de la Ciudad de Colón. Obras civiles ejecutadas por la empresa
contratista Asincro Construcciones.

Este proyecto que incluye la remodelación integral del
Estadio Profesor Jaime Vélez y el mejoramiento del Estadio Armando Daley
Valdez, desestima que estén listos para el año 2023, con algunas adendas
incluidas.

Diseño final del estadio en ejecución.

Supervisión de obras y autoridades.

Inauguración del nuevo estadio en 2026

El Estadio Roberto Mariano Bula fue finalmente inaugurado el 13 de febrero de 2026, marcando un nuevo capítulo para el deporte colonense.

La ceremonia incluyó el inicio del Campeonato Nacional de Béisbol Mayor entre Colón y Chiriquí.

Legado deportivo

Durante décadas, este estadio fue escenario de formación y competencia de destacados atletas en disciplinas como:

• Béisbol
• Atletismo
• Fútbol
• Boxeo
• Ciclismo
• Levantamiento de pesas

También albergó eventos culturales, políticos y sociales.

Importancia histórica

El estadio no solo representa infraestructura deportiva, sino también:

• Identidad cultural colonense
• Lucha ciudadana por espacios dignos
• Desarrollo del deporte nacional

Desde su origen en 1944 hasta su renovación en 2026, simboliza la perseverancia de una comunidad.

Bibliografía consultada

Historia del Béisbol Panameño, Tomo II – Ramón G. Pérez Medina (1991)
Biografía de Colonenses Ilustres #1 – Max Salabarría Patiño (1998)
Libro de Oro de Colón – Ángel R. Ramos (1944)
El Colón de Ayer – Max Salabarría Patiño (1994)

Luis J. Ceballos M. 

Investigador Historiográfico